芮瑶银铃般的得意笑声中，杨秋一路败退仓皇拉着苗洛踏上了低调的贵州之行。此时的中国依然身处和平，北方大权在握积蓄力量，扬子江下游一心备战年底国会大选，上游三省已经沉静在了高速建设带来的经济爆发憧憬中，只有西南……风雨飘摇。
“啪……”
清脆枪声在黔桂边界的九万大山中回荡时，一小队身着青衫短褂背着枪的汉子从密林中牵马钻了出来，马背上还能见到几只血淋淋的黄羊。
“大当家的，您这手枪法我看比陆白衣（陆荣廷早年好穿白衣游走于广西绿林之间，外号白衣陆大哥）都差不离了。”一位满嘴大黄牙，眉毛歪斜的汉子看看黄羊，走向旁边把步枪扛在肩上，带着宽沿遮阳帽的年轻人走去，一边走还忙不迭拍马屁。
年轻人一脚踹去，哈哈笑道：“我说你大黄牙学什么不好？偏学满嘴刁钻的马屁精，老子的枪法要是有陆白衣厉害，还会给杨秋的兵撵得从湘西逃到这里？”
“那是他娘的那个小白脸有眼不识泰山！不过话说回来，这回湘西那边绿林算是全完了，听说凡是不缴械的全部打死！几千号兄弟……他娘的！”大黄牙不恼不气，拍拍屁股继续嘀咕，却没注意到他说杨秋是小白脸时，队伍里几支枪口竟然悄悄地对准了他，持枪的汉子还面有怒色。
年轻人连忙瞪一眼他们，拍拍肩膀装出一副兔死狐悲的模样，咬牙道：“等老子杀回湘西，定要让他杨秋好看，到时候让你当军师，也让外人知道我们湘西是有汉子的！”
“那是！那是……大当家您才来了三月，已经拉起了六百号人，再有一年半载说不得连唐继尧那个活阎罗都甘拜下风了。”大黄牙也是从湘西逃来贵州的土匪，被这个年轻人收拢后立刻出任了三号人物，听他这么说连忙竖起拇指又狠狠夸了两句后，才走到死去的公黄羊旁盯着那玩意直滴口水：“大当家的，今天这条羊鞭该给我了吧？”
“你小子，天天绕着这玩意转，不会是不行了吧？”
“哈哈……”
山野里哄笑震天，放肆而嚣张，吓得很多樵夫和苗家猎人远远避开不敢惹这些活阎罗。这副模样让队伍中另一位年轻汉子苦笑挠挠头，走到为首的“大当家”身边：“陈老大，你说咱们这样要是被五师的兄弟看到，会不会先来一梭子？”
“那也没办法，装蛇总不能长两只角出来，我们现在的身份是逃到贵州的湘西马帮，任务就是在这里拉起一支队伍吸引唐继尧注意，再忍忍吧。不过依我看……这味道差不多了。”大当家剑眉一挑，露出了下面晒得黝黑的脸庞，赫然是几个月前的陈浩辉，见到大黄牙等人没注意这里，问同样伪装的方瑞道：“现在就差个由头了，有消息来了吗？”
方瑞靠近过来，假装要烟卷说道：“情报说后天唐继尧有批鸦片要走荔波入桂，由那里转到柳州去广东贩卖。”陈浩辉也点上烟卷后，眼中闪过一道讥讽笑意：“你说，要是我们吃掉这批货，唐继尧会不会跳脚？”
“何止跳脚！他现在全指望着鸦片呢，拦下这批货肯定会派人来，现在咱们已经有了六百多人，大部分都是湘西逃出来的土匪，在这片大山里也算头一份了，我看他肯定会来招揽。”
“我正在等他呢。”陈浩辉说完，叼着烟卷枪口对准了一只野兔。清脆的枪声中，大黄牙等帮众再次兴奋喊了起来。
除了酣战的滇军和国防军外，西南还有另外一家也不停挠头。桂林广西都督府内，长着倒八字眉，方头大耳矮矮胖胖的陆荣廷面对北面两省错综复杂的消息直叹气：“当个都督累得嘿文，一点意思都莫有。”
“都督你这么说，怕要吓死咨议局那些老爷子了。”陈炳焜进来恰好见他唉声叹气，哈哈大笑道：“他们现在可哭着喊着您这杆大旗不能倒呢。”
“喊个屁！这日子还不如当年哥几个去越南抢法国佬舒心呢，每天这么多公务，还有……”看到来人是陈炳焜，陆荣廷不避不瞒叉腰抛出一份情报，骂道：“这个，你看看！杨秋也不知发了哪门子邪劲，前天又调了一个旅进驻怀化！上月他的七旅已经以川边（今西康地区）不太平为由开了进去，再加贵州境内的五师和新编八旅，足足六个旅！而且他的旅全都是五千支枪的大混成协编制，算算已经有三万人马指着贵州和云南。”
陈炳焜是广西柳州人，当年和陆荣廷一起在越南出生入死，而且他粗通文墨，是帮中难得的秀才。后者发达后立刻把他提拔为自己的副手，当了都督后又把他提拔为了广西军政司长，有事也从不瞒他，所以他领这份恩，一直把陆荣廷视为大哥。见到大哥烦忧，劝道：“都督不用烦心，他打的是云南和贵州的主意，又不是我们广西。”
“屁话。打完贵州和云南，不就轮到我们广西了？”陆荣廷还保持着当年的习惯，满嘴粗话，但眼力却随着年纪日渐增长，这回武昌举事后看准了能成事所以立刻反了满清，果然不负众望最后当了都督。何况当年纵横越南也是他这双眼睛救了大伙无数次，所以陈炳焜也首次凝重起来：“都督的意思是？我们出兵支援滇军？”
陆荣廷摆摆手，从侍女手中端过茶杯一口干完，又点上水烟后呼噜呼噜猛抽几口，吐出一口白烟骂道：“支个屁！老子看不惯蔡松坡的那娘们劲头，耳根子软不说，一身本事却和梁启超勾勾搭搭搞进步党，他那个老师还想着借他的手统合大西南光复清室呢……做他的白日梦！唐继尧倒是手够狠，可惜时运不济，遇上了比他更狠的杨秋，依我看滇军这回是麻烦了，咱们现在就三个混成协万把人，往这窟窿里填，多少都填不满。”
听他说的悲观，陈炳焜分析道：“都督也别太担忧，我听说最近唐继尧和刘存厚最近大肆收买贵州土匪，还强拉壮丁号称已经拉起了小两万人马，蔡松坡再不济手上也还有三个正规混成协呢，全加起来也有四万多人马。加上贵州山高水深，云南烟瘴林密，打不赢往大山里一钻耗也能耗他个一两年，有那功夫北面恐怕就要下死手了！等到北面大军再来，南北一夹，杨秋有三头六臂也挡不住。”
“没你说的那么简单，前几天我派去湖北打探消息的四喜他们回来了，你是不知道那边现在是什么个情况。杨秋不仅修铁路、建铁厂、鼓励农桑，兴修水利，还贷款给商人建工厂，别的不说光是汉阳厂规模就比以前大了整整一倍还多。听几个厂里的老人说，现在汉阳开始造一种新枪了，机器设备全是按照每日产500支来建设的，重庆那边也在建一个汉阳这么大规模的新厂，听说明年初就能初步开工了。就算没重庆，汉阳现在工人不熟每天也有近百条新枪。他蔡松坡、唐继尧靠什么比？不过是贩大烟靠法国人走私一点军火，每月只有几百条枪，还不够人家现在几天就量呢。”
陆荣廷叹口气，继续说道：“别小看杨秋！当初孙武小看他，结果被他推到南京在秦淮河边掉了脑袋。黄兴小看他，被打得丢了面子不说，还折损了会党的气势。北面那位开始也小看，结果呢？小仓山丢了一个镇！也只有黎元洪那个老狐狸得了个好果子，被他捧成了副总统，两人热热乎乎。而且三省也不是云南能比的，光湖北一地年入就有上千万款子，这回他又拿下了汉冶萍，每年几百万款子又收入囊中。”
“四喜还说，他还和德国人勾搭用四川盐税作抵换了一大笔款子，购买了几个汉阳厂的机器。汉冶萍时美国人又开始帮衬他！他妈的，这小子运气也太好了，洋人这回也邪了门了，居然都他妈贴他的屁股蛋子！你说说，这份手笔除了北面那位还有谁能办到？”陆荣廷一拍大腿，越说越激动：“他现在明面上只有五师三旅大概十一万人马，可你别忘了十二个团的保安队（外界对国民警卫队的称谓）。现在北面又没恢复元气腾不出手来，要是再给他一年时间，把部队扩编两三倍轻而易举！到那时，就算按你说的南北夹击，除非下游民党也插手，要不然……鹿死谁手还不知道呢！”
陈炳焜知道他派人去湖北打探消息的事情，却没想到带回来这么多有用信息，紧张下连称呼都改了：“大哥，那你说怎么办？要不我们干脆联系粤军、赣军、再加滇军一起往北打得了，早点干掉他解决麻烦。”
“要是能联合我还急个啥？陈炯明他妈的算个球，李烈钧倒是个汉子，可惜太鲁莽了，蔡松坡靠不住，再说他那个进步党我也不愿意搭理。”陆荣廷把水烟摆在桌上，往躺椅上一靠闭上眼睛：“看吧。等贵州分出了胜负，谁势力大我们就跟着谁，杨秋在能耐，广西……还是要靠咱们的。”
“都督说的是，只要保住了枪，他杨秋也不敢把我们逼得太急。”
这几句话让陆荣廷点点头，但还没等喘口气，忽然想到了什么猛然直起腰，把陈炳焜吓一跳连忙问道：“都督还有何事？”
陆荣廷皱眉问道：“沈秉堃和王芝祥他们怎么样了？”
陈炳焜知道他在担心什么，两人让出了都督位子后原本打算趁率兵援的机会离开，可刚要开拔传来了小仓山大捷的消息，加上湖南当时发全国通电不准其它省份武装进入，所以两人都滞留未走。一个是前广西巡抚，一个当初的副提督，手下都有不少枪，自然成了心腹大患。连忙说道：“沈秉堃走了谭延闿的路子联系上了杨秋，昨日已经回长沙享福去了。王芝祥那个老家伙本来也想回北京养老，可我听他下面人说，北面那位给他回了信，要他继续留在广西待用，所以带了两千支枪去了南丹。”
“南丹？！”陆荣廷一直对王芝祥有猜忌，听到他和北面袁世凯勾搭上已经不安了，现在又去了黔桂边界的南丹！难道……脸色凝重的看一眼陈炳焜：“你说，他会不会和唐继尧勾搭起来？”
“这个……不会吧？！”陈炳焜对这个假设也是吓了一跳，眼里狠辣一闪而逝起身道：“都督放心，我这就调兵去监视他，他要是敢……老子让他死无葬身之地！”
