八架夜叉俯冲轰炸机，如鸥鸟般偏斜身躯，在淡白色的云雾中飞快穿梭。当白雾越来越淡，一串如天堂童话般的绿色小岛，出现在碧水蓝天之间。与美景不谐的是，岛屿上空却黑烟笼罩，高大的椰树林内火光冲天，沿着海滩线，还可以看到大量水泥三角体，珊瑚石堆、铁丝网和鹿砦，水下还隐约可见几只黑色的锚雷。在锚雷旁边的红树林海滩上，一艘被摧毁搁浅的日本特设巡洋舰泛着肚子，四周围满了鲨鱼。
战鹰如捕食的老鹰，划出一道死亡弧线，在接近八百米高度上，两架长机率先投下500公斤高爆弹。炸弹深入两米厚的日军地下掩体后发生爆炸，最后僚机又在掩体四周投下六枚800公斤凝固汽油弹。熊熊的烈焰浓烟之中，上百名日本兵满身大火，在掩体和椰树林中嚎叫惨呼。
这里就是马绍尔群岛，它和南方的吉尔伯特群岛，北方的威克岛、马里亚纳群岛、小笠原群岛、火山列岛、日本和千岛群岛等一起，组成了天然的太平洋分割线。刚才机翼下战栗的环礁，就是人口最多的马朱罗环礁。欧战中日本从德国手中抢到这里后，就像特鲁克一样，对其实施了封闭性管理，修建了大量工事要塞，将其作为对抗美国的第一道防线。然而日本政府和海军肯定不会想到，最终杀到这条防线前的，居然是战前他们认为能依靠岛链堵在近海的中国海军。
乌蒙山号驱逐舰的舰桥顶上，杨天成手举望远镜，静静地看着黑云下的环礁。身为总统的儿子，虽然杨秋对子女不怎么尽责，但常年的耳闻目染下，他比普通军官更清楚父亲所执行的国家战略。或许不久后，一条从这里延伸到勘察加半岛的万里海上防御线就会形成。到那时，中国将彻底奠定亚洲、西南太平洋和印度洋的霸主地位，美国海军也将不得不放弃西南核心利益，退守夏威夷和阿留申群岛。如果最后能从日本手中夺取拉包尔和所罗门群岛，那么即使澳大利亚倒向美国，也无法突破这条岛链。
轰炸机走后，由两艘法国敦刻尔克级战列舰和四艘法国重巡洋舰组成的炮击编队，开始向不足十平方公里的环礁岛倾洒炮弹，与之配合的还有六艘永兴级驱逐舰和两艘由商船改装而成的火力支援舰。尤其是后者，部署在甲板上的十二门32管130毫米火箭炮，能在二十秒内将杀伤破片洒满八十万平方米的面积。一路从威克岛过来，不知道有多少日本兵倒在它强大的火力输出下，糊里糊涂变成了尸体。
驱逐舰右边的远海海面上，是XN23战斗群的主力，由四艘将军级护航航母组成航母打击编队，旁边那片正在释放小艇登陆艇的密集黑点，则是从威克岛赶来，由66艘运输船和24登陆舰组成的登陆编队。它们上面装载了3万名登陆士兵和守备士兵、3100辆坦克卡车，还有供舰队、登陆士兵和一万余岛上土著食用一个半月的肉类粮食油料等各类补给13万吨。
XN23战斗群是新组建的海上战斗群，主要是因为XN21战斗群的四艘主力航母和四艘重巡均被调回关岛，准备参加琉球登陆，所以为更好地管理和区分，海军部将留下执行十度计划军舰编为XN23战斗群，由前第一舰队的肖南轩海军中将任司令，基地暂时设在威克岛。这样一来，海军就在太平洋上拥有了三个航母战斗群（另一个是针对琉球和东北太平洋的DB12战斗群）。
乌蒙山号驱逐舰本来是护送运输船队去印度洋的，但在抵达悉尼后，正巧遇上第三舰队派来的由六艘法国战舰组成的编队。询问后才知道，由于第三舰队暂时没有大任务，主要敌人的意大利海军已经残废，日本第四舰队又龟缩在菲律宾死活不出马六甲，所以海军部调它们回太平洋作战，乌蒙山号和护航舰队也暂时编入XN23战斗群。这样，XN23战斗群就拥有了4艘护航航母、4艘战列舰、6艘重巡洋舰、6艘轻巡洋舰、37艘驱逐舰/护卫舰和5艘火力支援舰，再加上潜艇和海空部署在威克岛等岛屿上的两百余架作战飞机，成为南太平洋目前最大的航母战斗群。
至于运输船队，则交给了澳大利亚海军护送前往印度洋。相比美国海军，澳大利亚海军在开罗协议后，就被划分到西南太平洋战区司令部指挥，虽然海军主力和陆军大部分都去了欧洲参战，但从悉尼到查戈斯群岛并没有日本潜艇活动，所以还是非常安全的。
经过一个月步步蚕食稳扎稳打，XN23战斗群已经夺取其中的17座岛屿，将大半个马绍尔群岛纳入掌握。眼前的马朱罗环礁，就是最后一个有日军驻扎的重要据点。拿下这里后，舰队就可以向更南方的吉尔伯特群岛，甚至圣克鲁斯和所罗门群岛进攻。
“舰长，你说等我们打下马朱罗后，美国会不会来抢？”酷爱摄影的航海长架起照相机，凑到身边对准炮击编队，不断地按下快门。
“你当过家家玩呢，我们和美国是有矛盾，可现在是盟友。”
“盟友怎么了，他们就咽的下关岛和威克岛这口气？”
“你就不能多看看国际关系的书籍？关岛和威克岛是国际联盟交给美国托管的，又不是领土。战败丢失，是他们自己没本事，现在我们抢回来，那么托管权就属于我们了。此时就算闹到国联，最后也是以实际控制为准。所以美国只能哼哼两声了事，因为他们也没办法。”想到父亲故意让日本充当开路先锋的手腕，杨天成握紧了栏杆：“何况他们现在已经顾不上太平洋这边。昨天的战报说，西班牙战役已经开始。德军虽然失了先手，但他们在兵力、补给和后勤上还占优势，所以最后肯定是大消耗战。”
航海长点点头，刚将镜头对准猛烈开火的敦刻尔克号战列舰，隆隆的马达声就从四周响起。“看，登陆开始了。”10艘天山级坦克登陆舰带着两百余艘人员和车辆登陆艇，从驱逐舰身边掠过，向马朱罗环礁冲去。
“做好战斗准备！枪炮，增加观测手，注意观察日军火力点。”
“小心！炮击……”
杨天成刚回到舰桥，观察手就呼喊起来。随着登陆艇逐渐靠近，岛上的日军火炮开火了。虽然火力很弱，但还是有不少炮弹落在了冲刺的登陆艇旁。“这帮日本孙子，真是够能藏的，居然还没死光！舰长，我们要上吗？”航海长将照相机交给士兵后，走进舰桥。见到日本炮兵居然还没被炸光，也是暗暗惊讶。
“轮不到我们，你看……”杨天成的手指中，两艘火力支援舰再次发威。飕飕的火箭弹从炮管冲出，顷刻间就在天空划出无数道灰色尾迹。不到五分钟内，上千枚燃烧火箭弹就被打出，加上六艘法国战舰的点名攻击，岛上的日军火力很快被压制下去。
当最前面的登陆艇打开舱门后，首批1500名突击队员，手持自动步枪，在三十余辆37型“海蛇”两栖坦克和“水獭”两栖装甲车的保护下，猫着腰，顶着日军疯狂地轻重火力开始抢滩。见到日军还有反击能力，六艘永兴级驱逐舰纷纷冲到一千米内，用速射炮抵近压制。由于火力差距大，最后很多日本兵还跳出掩体，发动自杀式冲锋试图挽回败局，但他们很快就被驱逐舰和登陆艇上的各类重机枪和速射炮打死。
随着10艘天山级坦克登陆舰冲滩成功，日军最后的希望也彻底破灭。一百余辆两栖坦克和装甲车冲出船舱，在登陆舰自身的火炮支援下，喷着长长地火龙，不断向深处挺进。“看来又没希望了。”航海长和军官们都失望的叹口气，纷纷对没机会开炮很遗憾。正当大家灰心时，通讯官却忽然拿着电话，兴奋起来喊了起来：“舰长！肖南轩司令说，让我们立刻和南宁号、昆明号重巡一起出发。”
“前面不是已经差不多了吗，还要我们上去干吗？”杨天成一愣。
“不是支援陆军，是潜艇在所罗门群岛发现日本的榛名号战列舰和三艘重巡洋舰，他们正在向图瓦卢方向跑，宁海和定海号已经赶往拦截，司令员让我们保护重巡也去帮忙。”
“太好了！让轮机舱做好准备，告诉我储油量。航海，向重巡靠拢。”杨天成狠狠一捏拳头。被日本海军留在西南的榛名号战列舰编队，在XN21战斗群攻打威克岛时，就退回拉包尔。但随着琉球登陆迹象越来越明显，急于将全部主力抽回去决战的日本海军终于忍不住了。
十分钟后，刚刚才一个月的乌蒙山号驱逐舰和另外五艘姊妹舰一起，保护南宁号和昆明号重巡（西安级）脱离编队，快速向东驶去。
