对于捻军的反弹李富贵并不是没有准备，他虽然上回进京的时候走山东过了一次，不过那只是走马观花，并没有很深入地去了解山东，这次驻扎在这里他才发现山东人并不完全是他印象中的那种彪悍、耿直的样子，实际上这次让他印象深刻的竟然是他发现山东人身上有一种特有的精明，不过和江浙的那种精明又明显不同，如果除去感觉只谈实质上的东西的话，那大概就是这种精明之中包含着信义，在李富贵的心中山东人可能是他所接触的中国人中最讲信用的。
精明而又讲信用，这正是李富贵心中最理想的商人形象，而山东这里也的确手工业很发达，虽然没有上海附近那样的规模，不过还是显现出了很浓厚的商业气息，很多村庄都有自己的各具特色的作坊，在洋货的冲击之下努力地寻求着生存与发展的方向。洋布的冲击曾经使吴淞一带大量的纺织工人下岗，到目前为止这可能是改革产生的最大阵痛，李富贵虽然也多方消化不过苏南毕竟不是他投资的重点，山东这里的土布虽然也受到了洋布的冲击，但是情况要好得多，这个时候就显出船小好调头的优势，总的来说如果没有捻军与土匪这里的商业环境还算是不错的。
既然这里商业气息浓厚，那么或许可以在捻军与工商界之间搭一座桥梁，通过交纳一定的保护费来换取捻军不来骚扰他们，这样应该能让那些单细胞生物明白留下母鸡生蛋远比直接吃了它们更划算。
花点钱摆平捻子的想法让曾望颜大感意外，倒不是这个主意有什么出格的地方，实际上这些年地方官对捻军一直是剿抚两手的，所以用钱来收买捻军并不是很奇怪，可是这话从李富贵嘴里说出来就让人有些难以想象了，捻军的战斗力并不算很强，当年胜保在这里的时候赶得捻军到处跑，所以很难想象李富贵面对这些人会如此的软弱，他的提议甚至不是招安，而是交保护费，如此示弱实在不应该是李富贵能做出来的。
“大人，自从您来到山东之后群小慑服，这时正应当一鼓作气将他们剿灭，而如果花钱买平安，不但大失百姓之心，也会让捻子们的气焰复起，那时只会更乱。”虽然曾望颜本来已经打定主意不去和李富贵硬顶，可是这个想法实在太过荒唐，所以实在无法附和。
“我这也是先礼后兵，”曾望颜心想：你一个堂堂的兵部侍郎和一群捻子来什么先礼后兵，倒是对我们这些地方官总是先兵后礼。“捻子并不像你想象中的那么好对付，我在西边打，他们就会跑到东面，等我到了东边，他们又不知道跑哪去了，每次这样一跑就是一番大肆抢掠，你们就受得了吗？更何况我现在必须时刻盯着北方，对捻子我也腾不出手，等到我走了，他们肯定又要闹事。”
“既然如此，大人在这里一天就镇压他们一天，也比资敌要强得多啊。”曾望颜本来也没有指望李富贵能真的帮他把捻军剿灭，可是既然这样好吃、好喝、好拿地尽力招待你了，总得帮着做点什么吧，就算什么都不做只是利用李富贵的军威吓唬吓唬捻子也好，怎么能这个时候还出钱供养捻子呢？
“这不能算是资敌，捻子一直是流寇，这让我们很头痛，如果他们能从地方上得到供奉就会变成坐寇，这样事情就会变得好办起来，”曾望颜在心里哼了一声，要是这样那些流寇都坐到我们山东来了，也不知道这怎么就变得好办了。“到时候为了争夺地盘他们内部就会产生矛盾，我就可以选择性地打击一些声望不好、不守规矩的捻子，然后把那些温顺驯服的捻子招安过来，剩下的那么一些一方面成不了什么气候，另一方面他们已经习惯了在一处坐吃，跑也跑不动了，那个时候也就好收拾了。大人想想，水泊梁山何等的兴旺，可是还不是天天指望着招安，你数数历史上哪有坐寇能成事的？”李富贵知道坐寇成事的也不是没有，不过这些人一般都被称为太祖。
曾望颜对水泊梁山的例子不屑一顾，什么八百里水泊、十万人马，那全都是施耐庵胡编的，这种东西也能信？不过想想李富贵的文化程度，他能从《水浒》里面总结出这样的道理也算是难能可贵了，他所说坐寇不能成事的说法听起来倒也有那么几分道理，可是总让人觉得心里不踏实。“兄弟无能，做了这山东巡抚连一些流寇都解决不了还得仰仗李大人镇压，实在是惭愧，可是要我让那些商户拿钱出来向捻子买平安，这让兄弟怎么开这个口。”
“我并没有打算让大人去劝说士绅们交保护费，我只是和大人打个招呼而已，商户那边我去做工作，这只是树立一个潜规则，又怎么能让大人出面。”李富贵仍然希望利用自己在商人中的威望来促成这件事。
当李富贵聚集起济南几家大商号的东家商讨保护费的事情的时候大家也是被惊得目瞪口呆，接下来众人都是沉默不语。要说这些人的心中对李富贵都还是怀有感激之情的，自从李富贵来到山东之后，山东的商人们很明显地感到生意变得好做了，几条大道上的关卡都被富贵军给拆了，捻子们也一下变得老老实实，就连各个山头上的土匪都收敛了许多，可是这舒心日子还没过上几天怎么又闹出这么一出。按照李富贵的建议这笔钱的数量倒不是无法承受，但是实在有些窝囊，众人都眼巴巴地看着李富贵。
“这阵子捻子不来闹事，这是给李某面子，咱们江湖上混饭吃的最讲究你敬我一尺我敬你一丈，如果咱们一点规矩都不懂那就显得太不开面了，所以呢我想各位老板就此机会与捻子们沟通沟通，大家一回生、两回熟，将来就是我走了，相信捻子也不会再对你们怎么样。”
李富贵的道理听起来虽然还说得过去，但是他这样满嘴的江湖口气让这些老板们听着实在别扭，“难道大人就不能把捻子一劳永逸地给除去吗？以大人的赫赫战功，对付这些毛贼还不是轻而易举的吗？”实际上山东的商人一直对李富贵抱有很大的幻想。
“苗先生太抬举李某了，李某这几年打的那些胜仗一半是因为运气好，赢得十分侥幸，另一方面也是江湖上的朋友见爱，让着我的。”
这话说过之后几位老板的下巴差点掉下来，他们实在不知道这些话是从何说起，那些血流成河的战斗居然被说成是谦让的结果，难道成千上万的杀戮之后也可以一抱拳，说一声“承让”吗？
“可是如果真的这样做，那朝廷的体统又置于何地呢？”白老板性格比较火爆，直接顶了起来。
“朝廷和这事又没有关系，就是我也是以私人身份来劝说各位的，为什么一定要大家放血呢？主要是因为我的力量要用在直隶，没有办法太多地与捻子纠缠，何况现在捻子又很老实，让我也没有下刀的地方，可是如果我离了山东他们就未必肯继续这样老实下去，所以我才劝大家未雨绸缪，大家一团和气我进京以后也放心，是不是？”
“如果他们得陇望蜀怎么办？那些家伙可都是属狼的。”众人都在捻军身上吃过苦头，所以根本无法信任这些人。
李富贵哈哈一笑，“各位难道还信不过我吗？狼是可以变成狗的，咱们可不止有蜜枣，手里的大棒也要握紧啊。”
几个人心里都有点嘀咕，要说以前他们的确对李富贵非常信任，可是现在就有些说不准了，不过既然李富贵做了保证他们也就勉勉强强地答应了下来。这事情需要联络山东的所有商人，所以肯定要耗费不少时日，李富贵也要联系捻军来准备讨价还价。
一八五八年的冬天李富贵就这样在山东度过，青阳寨已经被他改建成一个正规的军事基地，通往江苏的道路也被整修了一番。在这个冬天里李富贵的地盘上各处运转基本上还算正常，只是发生了一件让李富贵感兴趣的事情，那就是江苏的渔民因为捕鱼和日本渔民发生了一些冲突，这边的船大那边的人多，打了几场各有死伤，说不上谁吃了亏。考虑到这是国际事件黄明就上报李富贵，请示该如何处置。
自从富贵集团开展捕鲸业务以来海上的收入就节节上升，捕鱼业也是非常红火，尤其是自从去年开始引进先进的渔船和捕鱼设备之后已有超越捕鲸业的趋势，从北海道一直到舟山，到处都有中国渔船的影子。现在富贵军的肉食供应主要就是咸鱼，士兵们吃得骂娘不说，营地周围还总是有野猫活动，现在他们要是吃回猪肉就跟过年了一样。李富贵却不去理他们，有这么好的鱼吃还不满意，这帮兔崽子们就是被惯坏了，看来要找机会整一整他们了。李富贵对这些鱼就很感兴趣，他以前做梦也想不到世界上还有这样大的带鱼，最宽的地方竟然超过一揸，当然李富贵并不会顿顿吃鱼。
在这种形势下和日本渔民发生一些冲突自然在所难免，本来这种事情闹过也就算了，不过现在有的中国人受到了西方思想的影响把我们温良恭俭让的优秀传统一下子就丢到脑后去了，居然跑到海军衙门要求水师为他们报仇。这还真让黄明犯了难，因为没有先例可循所以就请示到李富贵这里。李富贵看了之后也不客气，立刻一封电报把黄明叫到济南来。
“这件事怎么办还需要问我吗？”李富贵的语气有些不快。
“司令，这事以前没遇到过，所以……”黄明急忙为自己辩解。
“如果我没记错的话，我们的海军好像是在海盗的基础上扩展来的，是不是海莺去做月子你们就把老本行给忘了。”
这一下黄明立刻知道该怎么办了，“我这就派人去把他们好好地教训一顿。”
“先不要惊动日本政府，只管把他们的渔船全部抓回来。”
“是。”
“你们海军以后要更积极一些，花那么多钱养你们不是让你们在长江里玩一玩就算了，就算是对上西方列强的舰队也要保证有理、有利、有节，至于其他的国家，你们看着办好了。”
“是。”
每次收到日本的消息总能拨动李富贵的神经，“这帮家伙还能出海打渔，真是岂有此理。”在李富贵的记忆里日本的明治维新是由西南诸藩组成的倒幕军来推动的，好像有萨摩还有长州。李富贵掰着手指头怎么也数不出四个，他手头又没有日本的地图，所以另外两个藩他记得不太清楚，“如果事先给西南诸藩一些打击，削弱他们的实力，或许他们就没有这个力量去动摇幕府的统治了，目前看来最有把握的方法就是海盗，是不是找几个人让他们回去做老本行。”
虽然手上没有日本地图，但是李富贵也知道如果使用装备精良的海军陆战队对这些没有什么纵深的大名做很简单的攻击就足以要他们的命，他原先有些担心这样做会惊醒日本，不过现在这种担忧已经烟消云散了。江北的工业已经渐渐地形成体系，而苏杭地区虽然李富贵并没有直接插手，但是这里被誉为是天下膏腴，在江北的带动下也已经滑上了转型的轨道，通过不断从全国各地吸收资金，同时又把大量的商品输送回去，在这样一个循环的作用下日本即便觉醒也无法改变他们自己的命运。
而且随着留英学生的回国，各个工厂的技术力量更加雄厚，冯子铭和刘云飞现在是甩开膀子大干，他们生产出来的棉布表面上和英国货一模一样，而价钱却要比英国货便宜上三成，李富贵无论如何也弄不懂他们是怎么做到的，毕竟机器是英国的、原料是英国的，他们究竟怎么能够把成本压得这么低？当然一分钱一分货，这种布在耐用性上与正宗的英国货还有很大的差距，但是这在他们看来无关紧要，最重要的就是表面上看起来必须一样。目前因为产力的原因还只能有少量这样的棉布被混在正品中发往内地，可是等到两座新工厂开工以后，这种局面就会大大地改观。
就李富贵所知，现在冯子铭和那几个从英国回来的温州伙计天天腻在一起研究如何仿制各种洋货，大到枪炮军舰小到钟表皮鞋，都在他们仿制计划之列，有几种样品已经达到了以假乱真的地步，甚至尤有过之，比如说他们生产的座钟就比西方来得重，让人一抬起来就觉得质量好，其实不过是在里面用不着的地方加了些铁块而已，对于他们的这种热情李富贵也是十分地钦佩，所以说学之者不如好之者，这些家伙似乎天生就有这样一种癖好，李富贵决定再组织一批温州商人子弟出国。
现在这些仿制品已经开始要求打开海外市场，日本已经不在话下，东南亚的市场也逐步地打开，美国西部也有少量的出口，那些牛仔们也多半没见过什么世面，很容易就被这些表面光的东西给骗了过去，李富贵还准备这次如果能在北京抓住机会就要用朝廷的名义压朝鲜打开市场。
开春之后，虽然天气还并没有转暖，额尔金就迫不及待地调动人马寻求与清军决战，而肃顺也秉承咸丰的遗志打着为先帝复仇的旗号准备与侵略者决一死战，战争终于又一次滑入了李富贵希望的轨道。胜保仍然希望通过小规模的骚扰与游击来达到与英军周旋的目的，不过现在军队的最高指挥已经不是他了。僧格林沁的气焰比天都高，经过一个冬天的准备，清军也算是有备而来，僧格林沁这次的计划可以说是北塘的翻版，虽然上一次他吃了败仗，但是取得的战果却也摆在那里，现在他的手中有了更多的部队、火炮、炸药，他相信只要事先准备充足，这一次的结局肯定会不一样的。
经过胜保的苦劝僧格林沁终于勉强同意把预定的战场后移到廊坊，而在这一路上广设疑兵来骚扰英法联军，胜保把阻击的任务交给了谢子澄。谢子澄得到这次将功赎罪的机会之后变卖家产激励民团的士气，这一个冬天这些已经经过战场考验的战士又被加以严格的正规训练，同时武器也已装备到位，所以这几千人可以说是京畿地区最具战力与活力的中国部队了。
