“高昌国主鞠文泰要来长安觐见的事情，你知道吧？”
“臣知道，陛下说过多次了。”李牧赶紧站起来，化身一只没有节操的舔狗，道：“臣恭贺陛下，万国来朝——”
“行了行了……”李世民打断他的话，摆手让他坐下，道：“这些奉承的话不用你来说，区区一个高昌小国，算什么万国来朝。朕可以告诉你，朕之所以对高昌国主鞠文泰来长安的事情看重，完全是因为，高昌是西域唯一一个汉人国家。其风俗，节令等，都与中原无异。且高昌地处两汉古丝绸之路要冲，地理位置优越，我大唐与西域诸国来往，必经过高昌。把高昌笼络过来，等于是打开了西域的道路，朕说这些，你可明白？”
李牧用力点头，道：“臣听得懂，不过……”李牧咧咧嘴，道：“臣窃以为，这等国家大事，陛下应当找三省宰辅，六部尚书谈，臣只不过是一个英俊的少年，陛下与臣讨论这些，臣实在是帮不上陛下什么。”
“朕也没指望你。”
李牧的表情顿时僵住了，不太对呀，按照前世看的电视剧和小说的套路。李世民应该说，爱卿何必自谦，你天纵英才，前无古人后无来者，朕甚倚重，三省六部的意见固然重要，但朕还是想听听你是怎么想……
怎么到了自己这儿，直接就来了一句‘没指望你’，这也太伤自尊心了。
李世民浑然不觉李牧的心思，道：“今日长安县令王仲远上书，说昨日他在西市发现了两个不会说汉话的胡人，觉得可疑就带回了衙门询问。这两个胡人是西突厥人，他们带来了一个惊天的消息。”
“两年前，西突厥的莫贺咄暗杀统叶护可汗，自立为可汗，他自称大可汗后，西突厥十姓不服。弩失毕部共同推举泥孰为可汗。泥孰不肯就位，迎立统叶护可汗子阿史那咥力特勤，奉为肆叶护可汗。年初，莫贺咄兵败，被泥孰杀死。诸部共推肆叶护为西突厥大可汗。但肆叶护疑心拥立他的泥孰，又阴谋杀害泥孰，泥孰被迫逃往焉耆。”
这些消息，李牧昨日都知道了。但他摆出一副刚刚知道的模样，听得入神，等李世民说完了，李牧一副茫然的语气开口，问道：“陛下，臣知道西突厥，西突厥远在千里之外。那里的事情，与我大唐何干啊？”
“人无远虑，必有近忧。虽然西突厥远在千里，但西突厥与东突厥，原本是一家，东突厥盘踞的河套地区，乃是突厥人的发源地，在突厥汗国没有分裂的时候，那里便是王帐所在。东突厥已经覆灭，河套地区已经空了出来，若你是西突厥的大可汗，你会不动心么？”
李牧沉吟不语，似乎在琢磨。
“还有……”李世民犹豫了一下，继续说道：“大唐与西突厥，早有盟约，刚才提及的那个泥孰，十年前曾作为西突厥的使者来到长安，两国约定，共同对付东突厥。当时朕接待了他，与他相谈甚欢，他临走的时候，提出结义，朕为了大计，就答应了下来。”
李世民这样说，其实是在扭曲事实了。他特意点出他是为了大计答应结义，就是在刻意淡化个人情感。目的是不想让李牧觉得，他是一个无情的人。
李牧不是一个小孩子，李世民这样说的用意，他也能猜到几分，没有说什么。
“泥孰仰慕中原文化，大唐与西突厥守望相助十年，多亏了他的功劳。但现在西突厥的新汗却心胸狭隘，驱逐了他。朕以为，他的目的不止是夺权这么简单。也许这是一个预兆，西突厥收拢了不少东突厥的零散部落，必定已经知道了东突厥被灭的事情，难保他不会动心东征，妄图夺回河套祖地。”
李世民忧愁的叹了口气，道：“鞠文泰的举动，也从侧面证实了这一点。鞠文泰这个人，朕早就知道。他是一个小人，前隋的时候，他求娶前隋公主。前隋文帝挑选了一个宗室女嫁给了他。当时他刚刚继位，势力不稳，能与前隋联姻，可以大大地巩固他的王位。”
“此为前隋的恩德，但在隋末天下大乱之时，就连颉利都知道声援一二，但鞠文泰却像是忘记了当年的事情一般，不闻不问，只顾着趁乱发财。这个人的德行，可见一二。”
“朕听闻，高昌国内设郡县百官，诸般制度与大唐无二。鞠文泰这个人，在隋末大乱时，更是妄自尊大，口称‘朕’，如此行径，便是自诩汉人正统，不把中原王朝放在眼中了。他这样的人，突然说要来觐见，朕心中便疑惑不解。此番得知了西突厥的消息，朕才豁然开朗。一定是西突厥有东进的意图，被鞠文泰侦知。高昌国小民寡，不能抵抗，因此才来长安求援。”
李牧一副认真思考的样子，道：“陛下，既然大家有共同的敌人，臣觉得还是帮一把吧。”
“哪有这么简单。”李世民没有多说，继续道：“具体帮还是不帮，朕要与朝堂诸公们商议过后，再做定夺。这件事，你就不要费心了。朕想让你做的事情，是关于高昌世子鞠智盛的。”
“哦？”李牧挑了下眼皮，道：“不知陛下想让臣做什么？”
李世民咬牙恨恨道：“鞠文泰这个小人，他明面上大张旗鼓地觐见朕，背地里却让他的儿子先行一步来到长安。那两个胡人，便是跟他一起来的。他想干什么？无非就是怕朕不答应，想让他的儿子提前一步，疏通关系罢了！”
“朕是天子，帮或者不帮，自有朕乾纲独断，岂能受他人胁迫？朕要你做的事情，便是把这个高昌世子找出来，但你也不要与他翻脸。朕要你效仿朕当年做的事情，陪在这个高昌世子身边，探听虚实，最好能查出，他都拜访过什么人，让朕做到心里有数。你有没有信心做好？”
“这……”李牧露出为难的神色，道：“陛下，这件事对臣来说，实在是太有难度了。您不知道，臣有个毛病，不喜欢跟男人一起玩。臣是一个大男人，陪在一个男人身边，实在是别扭。要不陛下传个旨意，让高昌那边换个郡主过来，臣有信心，一定能陪好。”
“荒唐！”李世民怒斥道：“这是大事，岂容儿戏？这件事就这么定了，找到高昌世子，探听虚实，一旦有消息，随时来报！”
“臣……”李牧还想说什么，李世民却懒得跟他废话了。
“滚远！”
李牧只好闭上嘴巴，道了声领旨，灰溜溜地从太极殿出来。
看到李牧出来，高公公立刻笑嘻嘻地迎了上来。李世民最后那声‘滚远’，铿锵有力，声若洪钟，高公公就是想听不到也不可能。
再看李牧这副灰头土脸的样子，高公公猜想，李牧一定是挨骂了，略带幸灾乐祸道：“侯爷，触霉头了？”
“没有的事儿！”李牧嘴硬道：“陛下给了我一个好差事，陪高昌世子吃喝玩乐，花销都从内帑出，陛下难得大方，我高兴还来不及呢。”
高公公也不戳穿，道：“那就恭喜侯爷了，侯爷说有事跟咱家说，却不知是什么事？侯爷可得快些说，陛下还没用膳，咱家得去准备了。”
“哦，是这么回事。”李牧从怀里把《太玄经》拿了出来，递给高公公看，问道：“这本书是神医送我的，他说是一本高深的内功，说是练了对我的脑疾有好处。您见多识广，帮忙看看，这到底是不是高深的内功啊？”
“《太玄经》？”高公公翻开看了看，又递给李牧，道：“侯爷，《太玄经》咱家是听过的，确实是一本高深的内功。但是有句话，咱家可得对侯爷说明白了。内功练之不易，讲究的是一个悟性。这悟性么，玄之又玄，说不明白。像是这本《太玄经》，它是道家的内功。若想修炼有成，必须对道家有很深的了解才行。”
李牧皱眉道：“那我岂不是要去做道士？”
高公公笑道：“却也不用，侯爷，内功这东西，说难也难，说不难也不难。无非就是气息在经脉中的运转方式罢了，所谓内功，就是记载运行气息的方法。所谓悟性，大体上就是，能否感受到如内功中记载一样的气息流转。若是天赋足够，就算没有内功，自己也能创造出内功来，否则您以为，这些现有的内功是怎么来的？”
李牧还是头一次听到这种理论，忧愁道：“可是，我对自己在这方面的天赋，没有什么信心呐。”
“我倒是有一些心得。”高公公笑眯眯道：“咱家早年间也没练过内功，是四十岁后，才在内功上下功夫的。若非如此，那日与独孤九动手，老夫早就落败了。这些心得，咱家都写了下来，侯爷若想看，稍等一会儿，咱家叫人帮你取来。”
“那当然好，我就在这儿等。”
“侯爷稍待。”高公公说了一声，叫过来一个小太监，吩咐了几句，小太监发足狂奔，不一会儿拿回来一本书。
李牧接到手中，看到书的名字，眼珠子差点掉了下来。
