翌日天明，李牧便带上三千人马，连同隐族的难民们，一起赶赴高昌了。他这次去，是为了参加张勋继承王位的仪式，由于‘考证’出了他是张氏高昌的后人，所以这次的继位不是‘加冕’而是继任，要先祭祖，搞一个大概类似于跟祖宗说说，第多少代孙子不负众望，复国成功云云的……
张勋准备了好几十年，这里头的门道自然是了如指掌了，用不着李牧来操心。李牧此行，也并非完全是为了祝贺，他还有一件重要的事情要办。
李牧让张勋当上了王，这件事无论他怎么找借口，都触及了李世民的逆鳞。李世民就算这次不发作，当大唐休养生息过后，兵强马壮之时，张勋的王位也坐不稳当。李牧也必须给李世民一个交代，所以他这次去，就是为了彻底的改变高昌这个国家。让它成为一个‘中立国’。
李牧在考虑高昌的未来的时候，脑海中想过很多个办法。比方说类似于他穿越之前世界上的一些国家，有君主立宪制，议会选举制等等，但是思来想去，都不是很合适。张勋想当皇帝已经想得要疯了，他不会接受自己做一个傀儡。而他手底下的那些细作，遍布西域各处，这是李牧看重，也是他忌惮的东西。李牧想的是让这些细作为大唐经营西域所用，而不是增添麻烦，所以，他必须给张勋一定的让步。
但他又不能让张勋做大，因此他要对张勋有所限制。故此，中立国是他想到的一个折中的办法。
黄昏时分，人马抵达高昌，李牧早派了人快马去通知，故此张勋已经在此等了有一会儿了。见李牧把难民带来，他也没有表示不欢迎，对于一个国家来说，人口是非常重要的资源，李牧杀了高昌鞠氏数千人，又带来的数千人，基本上算是把人口填平了。
再次见到张勋，李牧可以很明显的发现张勋的气质已经发生了很大的变化，气度从容，他这个没有经过正式册封的高昌王，已经比他这个正式册封的逐鹿侯，更像是一个王侯了。
进到了城里，城中秩序井然，没有一丝一毫的慌乱，百姓们见到张勋，还有主动打招呼的人，不禁让李牧十分的惊奇，自己的这个老丈人，果然是有几分手段，短短几日间，便得到了百姓的认可，一般人绝对做不到这种程度。
因为明日要举行继位仪式，因此高昌二十二城的城主们，也都在这里。张勋把隐族众人安排在了高昌王宫废墟，命人给了食物暂时安置，随后便和李牧，还有高昌的二十二位城主们，一起来到了高昌城最大的一座酒楼，这里被暂时‘征用’成为了他的临时行在。
然而实际上，这座酒楼其实是张勋手底下的人经营的，可笑鞠氏父子，眼皮底下被人监视而不自知。
张勋张罗着上菜，但被李牧阻止了。李牧看着众人，把尚方宝剑解下，放在了桌上。众人看到尚方宝剑，全都安静了下来，李牧每次把尚方宝剑拿出来的时候，几乎都要见血，他们不知道李牧今天想做什么。
张勋也不知道李牧的真实打算，但看李牧神情，他便猜到又要有变化了。张勋犹豫了一下，把侍女叫了过来，让她去请张天爱。由于是有城主们在的场合，他并没有打算让张天爱列席。但如今有了变故，他又想着，李牧在张天爱面前，也许会念几分情分，不会把事情做得太绝。
李牧留意到了，但没有阻止。他已经决定的事情，就算张天爱说话了，也不可能更改。
“诸位也看见了，本侯把尚方宝剑亮了出来。接下来的话，并不是本侯的意思，而是代天子传旨。本侯已经收到天子旨意，对高昌的未来如何安排，皇帝陛下已经做了决断。”
“臣等接旨——”张勋立刻带着众城主离席要跪，被李牧拦了下来：“倒也不必跪着，坐着听，有什么不明白的地方，还得讨论一下，也不必太过于拘束。”
张勋等人战战兢兢坐下，李牧清了下嗓子，道：“先说说陛下的旨意，由于是飞鸽传书过来的，因此没有圣旨。只有一个字条，简单说明了陛下的意思。我也不绕弯子，直接开门见山的说了。陛下的意思是，高昌没有选择加入大唐，他非常的失望，但也尊重高昌百姓的选择，封张勋为高昌王，接任高昌王位。但，有约法三章。若不能遵守这三个条件，大唐将即日发兵，荡平高昌，迁高昌百姓入中原，高昌国祚将不复存在了。”
众城主都慌乱了起来，唯有张勋仍保持镇定。起身行礼，小心问道：“不知皇帝陛下的约法三章具体是什么？”
“先说这第一个，高昌处在大唐与突厥之间，虽然现今，大唐和突厥已经结盟为兄弟之国，罢了刀兵，但要说万世和平，谁也说不准，高昌处在当中，应当保持中立，不得偏向任何一方。”停顿了一下，李牧又补充道：“本侯觉得，这是陛下的高瞻远瞩，为了大唐好，更是为了高昌好。高昌与大唐和突厥相比，完全不足称道，偏向任何一方的结果便是招致毁灭，因此保持中立是最好的。”
这话谁都能听明白，而且有前车之鉴。张勋自己也觉得没什么不能答应的，便道：“这一点完全没有问题，即便是日后突厥和大唐刀兵再起，高昌也定是站在大唐这一边。”
其他城主也附和：“是啊，我们都是汉人，同宗同族，必是站在大唐这一边。”
“各位错了，皇帝陛下的要求是让高昌保持中立。”李牧肃然道：“陛下的要求是中立，我传达的意思也是这个，你们最好不要自己添油加醋，误解了陛下的意思可是不好。”
张勋偷偷看向李牧，李牧见他目光看过来，给了他一个小小暗示，张勋便道：“陛下说什么就是什么，咱们照做便是了。”
李牧颔首，继续道：“这其二么，便是高昌地处西域门户，大唐是必定要效仿汉朝，经营丝绸之路的，但西域的小国实在太多了，大唐管理起来十分的不便，所以陛下的意思是想让高昌承担起通译之责，简单来说就是，作为一个中转之地，西域小国来与大唐做生意的时候，都先到高昌，随后在定襄交易，大唐也不让高昌白忙活，在关税的方面，会给予一定的优惠。”
所有人都愣住了，都不敢相信自己的耳朵。尤其是张勋，他上下打量李牧，都有点怀疑眼前的这个李牧到底是不是真的了，天底下会有这么便宜的事情么？
西域多少国家？有名有姓的三十六，大大小小加起来得上百，若是这些商人与大唐贸易的时候，都先从高昌过一道，高昌吃点碗边饭都能把自己撑死。张勋做了几个月的市令，深知这里面有多少油水可捞。
李牧会这么便宜我？他有点不敢相信。
“第三么，高昌新王登基，必须接受大唐皇帝册封。”
李牧说完之后，看着众人，众人也都看着他，像是在等接下来的话一样，可是等了半天也没等到，众人才明白李牧确实是说完了。
张勋兀自还不敢相信，小心翼翼问道：“贤婿啊，就这些？”
李牧一副公事公办的样子，道：“高昌王不要这样称呼，尚方宝剑当面，我是代表皇帝陛下传旨，不能论及私人感情。”
“是极是极……”张勋赶忙起身，一躬到底：“高昌王谨遵皇帝陛下旨意。”
恰巧这时，张天爱来了，看到张勋在给李牧行礼，脸色变得不好看了起来，李牧瞧见老婆来了，不敢再拿架子，赶紧把张勋拉了起来。张勋心里头高兴，也帮李牧遮掩，招呼侍女赶快上菜，李牧心里惦记着等会儿要跟张勋私下里说的事儿，吃不下多少，但他也没便宜了张勋，把李重义叫了上来替他吃。李重义可不管是什么场合，李牧让他吃，他就吃，二十几个人的大桌，一半都进了他的肚子。
酒宴过后，到了下榻之所。张勋屏退了左右，李牧也让张天爱先回去休息，跟随张勋一起来到了一处僻静的所在。
“贤婿，你到底打什么主意，你就明说了吧。”
“岳父，我说得还不够清楚么？”
“呵……”张勋冷笑一声，道：“你提的三个要求，哪里像是要求，倒像是给高昌送钱一样、涉及两国邦交，我偏不信大唐皇帝陛下，是如此善心之人。”
“岳父总是把别人想得那么坏，我是你的女婿，还能不为你着想啊？”
张勋冷笑一声，道：“那你跟我详细说说，所谓的中立，到底是个什么意思？”
“哦，这个呀。”李牧笑了一声，凑近了张勋一点儿，道：“中立意味着两不相帮，简单来说就是以后西域无论哪一家跟哪一家打仗，都跟高昌没有任何的关系。”
“换言之，高昌想打别人也不行了？”
“这是自然的，中立嘛。”
张勋冷笑一声，道：“李牧，你知不知道，你这是在自断臂膀！我只有天爱这一个女儿，以后她的孩子，就是高昌国祚的继承者，你加以限制，吃亏的是你的儿子！”
“哎呀呀，岳父，可别这么说。”李牧正色道：“您啊，虽说身体不好，但我看您一时半会也死不了。等我回到长安，遍访名医，给你讨个药方，保不住您还老来得子呢。反正我是绝对不会让我的孩子做什么高昌王的，想你都别想。”
“那我就更不能答应你了。”
“为什么？”李牧摊手道：“岳父，你觉得高昌现在，还有侵略谁的能耐？大唐，你肯定打不过，突厥，更是想也别想，除了大唐和突厥，挨着高昌的，就只剩下吐谷浑和焉耆了，吐谷浑的骑兵也不是吃素的，高昌这点人，我是觉得很够呛，焉耆倒是有的一拼，可是焉耆救过突厥大可汗泥孰，焉耆若被攻打，突厥不可能不管，这么一看，周围的国家你都打不过啊，那何不保持中立，多发点过路财，多好的事儿啊，要不是我娶了你闺女，这好事儿轮得到你么？”
“我承认，我此生不一定能看到高昌兵发他国的时候，但难保日后，高昌不能兵强马壮！”
“那您就以后再说行吗？”李牧打断张勋的话，道：“岳父，小婿以为，人啊，得知足。古语有云，窃钩者诛，窃国者侯，您算是个窃国者侯了吧，您都不止是侯，您都王了。可以了，差不多了。”
“一旦高昌成为了西域的永久中立国，高昌就会成为西域的一个特殊存在。而且我可以跟你承诺，高昌成为中立国之后，任何试图侵犯高昌的敌人，都会被视为大唐的敌人，打仗不用高昌打，大唐帮你打，突厥帮你打，你只需要承担一点粮草就行，岳父觉得如何？”
“哼！”
“还有就是刚才我说的第二点，往后西域的局势，高昌将会成为重要的一环。我已经与泥孰商议过，突厥会在骆驼谷成立一个集市，到时候突厥各部会把自己多余的物资，例如毛皮等物运到这个集市来，通过定襄与大唐贸易。而西域的其他小国，则只能通过高昌与大唐贸易。我调低高昌的关税，就是确保西域小国不会走突厥那条线，这等于是给你送钱了。”
“另外，我会把定襄以外至高昌中间这块界限不清的土地，划拨给高昌，让高昌的疆域达到千里，充当我让岳父安置隐族众人的补偿。岳父的了人，又得了地，这买卖可稳赚不亏。到时候，高昌坐拥千里之地，八方来财，还不用担心被邻国觊觎，这等美事儿，我真不知道岳父有什么理由不答应啊。”
李牧说得吐沫横飞，仿佛张勋占了天大的便宜一样，但张勋却已经想通了此处的关节，并不搭话，只是冷笑连连！
