“仅仅是看了老夫的字帖，未问一句章法，就能写出这样的字，侯爷天资之聪颖，为老夫平生所仅见也。若非老夫亲眼所见是侯爷写出，都要以为是自己写的了。只不过……”欧阳询叹息一声，道：“侯爷，听老夫一句劝，还是不要学老夫的楷书了。老夫的楷书，已然失了灵气，您没听到过士林的风评么、老夫的楷书，铜臭之气太重——”
说着话，老学士的眼眶通红，显然在心里，他是对这个评价不服气的。可是舆论已经成型，他又改变不了，除了一腔抑郁，还能如何？
李牧对此事多少也有所耳闻，闻言搁下了笔，笑道：“老学士所说，本侯不能苟同。我来登门求教，就是因为‘开元通宝’这四个字，若没有这铜臭之气，我还不来呢。”
“侯爷此言何意？老夫着实一片好心——”
“欸……”李牧摆手打断欧阳询的话，反问道：“老学士过于妄自菲薄了，若您的字不好，本侯会来登门求教么？莫不是老学士以为，本侯没有眼力，分不出好坏么？”
“不敢！老朽绝不敢质疑侯爷的眼力。”欧阳询如今不过是一学士而已，爵位也只是一个县男。李牧高居侯爵之位，又是当今陛下眼前的红人，他怎敢得罪，慌忙辩解道：“只是士林风评，唉，人言可畏啊！侯爷来年便要科举，若是因学了我的字体，而耽误了侯爷的大事，老夫怎承担得起呀！”
“士林？”李牧哈哈大笑，道：“原来老学士在意的是这个，冒昧问一句，是何人带头贬低老学士的？”
“这……”虽说背后非议他人，不是君子所为。但为了这事儿，欧阳询已经窝火好几年了。见李牧对他的楷书如此推崇，更觉遇到知音，便把满肚子苦水一股脑地往外倒出：“先是大儒郑经，随后便是整个山东士族，学子，最闹腾的那几日，老夫便是连弘文馆都待不得了。还是陛下怜悯，把老夫调到了崇文馆著书，才躲避了风头。”
郑经？
好熟悉的名字。
李牧搜索记忆，似乎想起来了，问道：“可是那个被陛下逐出长安的郑经么？”
“正是！”
李牧又笑，道：“我当是什么厉害人物，竟能一言而定老学士的书法优劣。原来是他，一个欺世盗名之徒！他算个什么东西，也配评论您的书法？不要说他，便是整个山东士族，又算什么狗屁。我根本不放在眼中，老学士的楷书，在本侯的心里，就是当世第一！不然我也不会来请教，至于所谓铜臭之说，更是放狗屁！写在铜钱上就铜臭了？要是真清高，别用钱就是了！一边用着钱，一边喊着铜臭，这等人才是真正臭不可闻！”
欧阳询感动得差点哭出声来，追问道：“侯爷真是这样想么？”
“当然！”李牧掷地有声道：“今日本侯学了老学士的楷书，便也算是老学士的徒弟了。我倒要看看，谁还敢拿‘铜臭’二字嚼舌根，给我听着了，我就拔了他的舌头！”
听李牧说要拔人舌头，可把欧阳询吓了一跳。老学士半辈子都在埋头练字，一生也未与人有过争吵，更不要说拔舌头这么残忍的勾当了，光是听了，就已经浑身颤栗，赶忙道：“侯爷千万不要这样说，老朽愧不敢当。侯爷只是看了老朽的字帖，老朽未加一丝指导，岂敢言师？拔舌之事更是休提，嘴巴长在他人身上，爱怎么说就怎么说吧，老朽的字能入侯爷的眼，已经是知足了！”
主动认师父还被拒绝，让李牧多少有点尴尬。时候也不早了，再待下去到了饭点儿，欧阳询就得安排宴席款待了。李牧不想叨扰，便借故有事，告辞离开。欧阳询一直送到门口，又赠了一幅《千字文》给李牧。这幅《千字文》乃是行书字体，多半也是为了让李牧多看看他的行书，少在他的楷书上纠结，以免惹出了事端，再连累到他。
李牧猜出他的心思，却也没有说出来。毕竟人各有志，欧阳询已经是花甲之年了，图个安稳也是人之常情。不过这么一看，似乎自己的名声不咋地啊，看把老学士吓得，都恨不得划清界限了。
回到凤求凰，日头刚过巳时。今天的生意好，前院忙得不可开交，厨子都被叫过去帮忙搬东西了。李牧回到家，竟然没得饭吃。又不好为这点事跟白巧巧抱怨，只能是等着了。
独孤九建议李牧去他老丈人白闹儿那儿吃，白闹儿的老伴儿王婆馒头蒸得不错，独孤九吃过几次，觉得挺好。但李牧却不想去，虽然现在他对白闹儿的恨意几乎已经没有了，但对白闹儿这个人，他还是不喜欢。能少接触，就少接触，没事儿的时候，几乎从来不会提。白闹儿也有自知之明，自打如愿以偿当上了京东集的市令，他也很少在李牧的面前出现，就算有事，也多是让二狗来传话，不会自己登门。
“唔……自己做！”
李牧想了半天，还是决定不去看白闹儿那张脸，转身进了厨房。独孤九站在门口不进去，拧着眉头道：“大哥，书上说君子远庖厨，你还是出来吧，这不合适。”
李牧已经把面拿出来放在桌案上了，闻言道：“有啥不合适？哪有那么多规矩？我看你就是没饿着，饿着了，你就没这么多讲究了。”
“哎呀——”独孤九见李牧撸胳膊网袖子，这是要真动手自己做了，也顾不得委婉了，道：“大哥，非得让我把话说明了么？我不是不饿，我是——你做出的东西能吃么？”
“哎哟哟哟，还能吃吗？”李牧哼了一声，道：“知道你大哥我干啥出身的么？”
“啥？”独孤九还真不知道，他对李牧的了解，都是他来长安之后的事情。
“你大哥我当乡勇运粮，被突厥人俘虏。之所以能活下来，靠的就是做饭的手艺。我可是正经在突厥大营当了好几个月的厨子呢，我做得饭食，突厥人吃了都说好！”这可不是吹牛，真的是实情。若非原来的李牧会做饭，突厥人给唐使找厨子的时候，也轮不到他。李牧遇不到唐俭，也就没后面这些故事了。
独孤九还是半信半疑，靠着门框看着李牧和面，嘟哝道：“突厥人跟野兽一样，他们懂得什么好坏啊。大哥，要不你还是别做了，我骑马去买些回来吃，用不了多少时候。”
“不准去！”李牧瞪了独孤九一眼，道：“你哪儿都不准去，我做成什么样儿，你都得给我吃了，不吃就不是兄弟！”
独孤九听到这话更加绝望：“大哥……”
“哎呀，你放心好了。”李牧一边说着，一边在脑海中进入系统，找到【烹饪术】，把【大碗宽面】的配方学了，道：“今天我就让你开开眼界，什么叫做面食界的霸主。大碗宽面，有没有听过？”
“呵……”独孤九抿嘴不答，李牧也不在意，自顾地揉面，团成剂子，拿擀面杖擀成片，然后用刀切成宽条。下锅煮，煮好了，放到碗中，倒上提前做好的卤子。看着碗里晶莹的面条，李牧不禁油然而生一股子成就感，拿起来给独孤九展示，道：“你看这个面它又长又宽，就像这个碗它又大又圆。你吃、我的、面、觉得、很好吃，我给你擀面、也觉得、很开心——”
独孤九看着忽然抽风像是一个傻屌似的李牧，面无表情地从他手里接过碗，伸手拿了一双筷子，愁眉苦脸像是喝药似的往嘴里扒。
“唔？”
一筷子面条入口，独孤九的眼睛瞬间瞪圆了。他惊奇地看向李牧，道：“大哥，好吃啊！”
“都跟你说了，现在信了吧？”李牧也给自己盛了一碗，尝了一口，味道确实不差。毕竟是系统出品，也差不了哪儿去。
独孤九又往嘴里扒了两筷子，含混不清道：“大哥，面是挺好吃，但是你刚才说话的时候，磕磕巴巴的，样子有点傻。”
“呿……”李牧扬起高傲的下巴，道：“你不懂，这叫Hip-Hop！”
“黑怕？”独孤九懵了，呆道：“什么黑？谁怕？”
李牧没法解释，抬手给了独孤九后脑勺一巴掌：“吃你面吧你！”
……
吃完了大碗宽面，两兄弟打着饱嗝，各自回房间休息了。李牧本来是打算睡个午觉，但怎么也睡不着。总感觉像是有点事儿没做，但是又想不起来是什么事儿似的。一直辗转反侧，琢磨了半天，他把问题归结在了没人搂着。堂堂侯爷，睡觉怀里得搂着个人才行啊，没人搂着怎么能睡着啊！
李牧从床上爬起来，气咻咻地往前院走，打算至少也得把白巧巧和李知恩叫回来一个陪自己睡觉。生意有什么好做的，差那几个钱么？本侯的睡眠若是影响了，是这几个钱儿能弥补回来的？
还没等他到前院儿，身后追上来一个人。李牧听到脚步声回头，看见是二狗，便停了下来，问道：“气喘吁吁的，有啥事啊？”
“禀告侯爷！”二狗气都没喘匀乎，脸上却止不住喜色，道：“侯爷，小的刚从平康坊回来——”
李牧不禁皱眉，道：“你去嫖宿就不必跟我说了吧。”
“不是，小的岂敢。”二狗忙解释，道：“小的奉侯爷的命，在平康坊监工。特来禀告侯爷，四海赌坊已经提前完工了，比预计提前了七天呐！”
“哦？”李牧眨巴眨巴眼睛，道：“倒是比我预想的快了不少，公孙康这家伙有点门道啊，该不是偷工减料了吧？”
“没有没有！”二狗脑袋摇得像是拨浪鼓似的，道：“公孙主事只是把人力优先集中到了四海赌坊，这才提前完工。侯爷不是定下了进度么，四海赌坊是头一个，主要是为了不耽误侯爷的事情。”
李牧蹙眉道：“说得好听，还不是邀功请赏？你去，告诉公孙康。本侯要的是按期完成，不是自作聪明。他提前完成一个，就有另一个耽误的，进度表是干什么用的？让他给老子长点记性，按照进度表完成就行。再整这些没用的，让他自己掂量！”
二狗见李牧语气不对，吓得脸都白了。侯爷真是越来越难伺候了，怎么提前完成还是错呢？心中畏惧更甚，不敢再多待，灰溜溜地回平康坊传话去了。
“提前了……”李牧喃喃念叨，犹豫了一下，没有去前院，而是来到了库房。独孤九听到声音，也出来帮忙，帮李牧往外搬东西。
都倒腾到了院子里，独孤九问道：“大哥，这些东西是做什么用？怎么还有砂子？”
“我不是跟你说过了嘛，做琉璃，你怎么这点记性都没有啊。”
“啊？”独孤九纳闷地皱起了眉毛，心里暗自嘀咕，说过吗？啥时候说了？怎么一点记忆都没有。虽然疑惑，却也没有再问，跟着李牧把家伙事儿搭起来，帮他打下手。
李牧要做的是赌坊用的“筹码”。
其实在这个时代，甚至说整个中国的古代，赌坊中都是没有“筹码”这回事的。买定离手，大家都用得是真金白银。也唯有这样，玩得才放心，才爽快！
但李牧却决定使用筹码，而且还是用玻璃做的筹码。他做这个筹码，不止是为了赌坊，更是为了他未来的计划。随着商业越来越兴盛，金钱交易必定越来越频繁，数目也越来越大。而无论是铜钱还是金银，都难以避免重量的问题。
这时候，若是有玻璃筹码用于交易，必定会方便很多。而玻璃的制法，如今只有他因为系统的关系熟练掌握，短时间内，不用担心仿制问题。
“来，大个儿，帮我把这袋砂子倒进去。”
李牧猫着腰生火，随口吩咐道。
独孤九见李牧叫错了名字，小声提醒道：“大哥，我是小九儿啊。”
李牧怔住，他抬头看了眼独孤九，忽然想起来。上次制作玻璃的时候，在旁边帮忙的是李重义，而他刚刚说话的时候，也是一直把独孤九当成了李重义。
李牧张了张嘴，叹了口气。
“小九，你说大个儿现在能到哪儿了？一天一宿了，得走出几百里了吧？”
“应该不止——”话还没说完，忽然后门‘哐当’一声，一个人影窜了进来。
“大哥，我回来了！”第七卷 探花郎
