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第2章 旅途(二)

剩女不淑 意千重 2855 2024-09-11 21:04:35

燕儿忙应了一声,要倒了先前泡的茶重泡,被夏老爷按住茶壶:“出门在外,多有不便,就将它了。”

燕儿胆怯地偷觑了夏瑞蓓一眼,倒了茶递上。夏老爷喝了茶,满足地叹了口气:“骑了这半日的马,只觉得口渴,也没想到来喝杯茶。这茶真好喝,真舒服啊。燕儿再给老爷倒一杯。”

燕儿露出些笑容来又倒了一杯:“老爷请。”

夏老爷喝了茶,对着两个丫头温言道:“这里窄,你们去后面的车里歇着吧。”

燕儿感激地与纯儿行了屈膝礼,自去后面的车里歇息不提。

车厢里只剩下父女三人,夏瑞熙又给夏老爷续了一杯茶,夏老爷看着那杯浓茶低声道:“人人都道我偏爱岐黄,不爱做官。实际上,清闲显贵的生活谁不想过?何况我们家世代官宦?只是当年你爷爷死得早,扔下了一大家子人。待我长到十五岁时,我们这一支名声还在,实际上却早已风雨飘摇,穷得叮当响,孤儿寡母名下的财产早被族里能侵占的都侵占光了。你们奶奶病着,日日要吃药,你们两个姑姑要出嫁却没有嫁妆,我虽侥幸中了进士,却没有钱去跑缺,只能干等着。剩下的地契和房契俱被你们大伯拿去当铺抵押付了赌债。”

“债主上门,你们大伯跑得无影无踪,大伯母回了娘家。眼看着一家子人就要被赶出祖屋,流落街头,我觍颜去求了族里,族里出面作保,才好不容易得了一年的宽限让一家人暂时不被赶出去。我想着,只要我能弄到些钱,补缺做了官,就解决了一家子的生计,重振夏家声威。你们奶奶告诉我,她曾经给过你们大伯母一些祖传的贵重首饰,让我去借来抵押应急。我去求你们大伯母,她却死活不肯拿出来,就算我给她写借条,言明将来十倍百倍地还她,她也不肯拿出来,反倒讽刺我,说是夏家人不要脸,小叔子小姑子尽算计着嫂子的嫁妆和私房。我羞愤交加,方知百无一用是书生。可一大家子要吃饭,要生活,祖产也要赎回来,逼得没法子,我只得彻底绝了做官的念头。”

“也算是天无绝人之路,我从前因为好奇曾和一位游方医生学过医术,认得药材,便把祖上留下来的书都卖了做本钱,边贩药材,边给人看一些简单的病,积累本钱开药铺。贩药材时,路途遥远艰难,本钱又少,必须精打细算,往往买了药材付了运费后,就只够白水就馍馍,晚上也只能住最便宜的小店,哪里敢奢望有这热茶喝?有时候荒山野岭的,渴得紧了,找不到溪水,就是泥坑里的水也是喝过的。”

“老天待我毕竟不薄,冥冥之中自有因果报应,途中见一位小后生因诊错了病,被人追打,狼狈不堪,我一时心软,取了一半的盘缠救了他。细细追问之下,才知道他未出师便偷跑出来,没了盘缠才去给人看病,谁知竟然诊错了病。那后生死活要跟着我,说是长见识。我赶不走他,也就任由他跟着。谁知道这竟然救了我的命,成就了我后来的富贵。”

“那后生跟着我不到一个月,我就生了一场大病,病得几乎死去,和我一起贩药的人都以为我活不成了,偷了我的药材骡车,把我扔在小客栈中等死。正是那位后生陪在我身边细心照顾我,没钱买药材,他便去采来草药治我,可惜见效甚微。一日他从外面欢天喜地带回一位老人,说是他师父,也就是你们的祖师爷了。你们祖师爷不但治好我的病,还将一身医术尽数传授于我,我只当是老天垂怜于我,恨不得一日当作十日,刻苦学习医术,终于是有了一门技艺傍身,闯出了些名声,才有了今日的富贵,没有让你们吃苦。”

夏瑞熙听得心酸不已,一个一心只想读书光耀门楣的没落贵公子,为了一家子人的生计,不顾颜面地去向长嫂借私房跑官,却被嫂子奚落嘲笑。迫不得已卖了视若性命的书去做药贩,跋山涉水,忍饥挨冻,受尽世人的耻笑轻视,创建了这份家业,那需要多大的勇气和毅力啊。

夏瑞熙注意到,夏老爷说起从前的事情,唏嘘之余,虽然对那些害过他的人也有怨恨,但更多的是却对那些在困境中帮过他的人的感激之情。早春的阳光透过车窗投影在夏老爷头上,把他鬓边悄然冒出的几缕白发照得白里透金,他微眯着眼,慈爱而专注地看着两个女儿,仿佛这就是他人生最大的财富。

夏瑞熙自问如果她遇到同样的事情,只怕是无法对夏大伯夫妇如此好的。所以越发觉得夏老爷的所作所为值得人钦佩,不由发自内心地喊了一声:“爹爹。”紧紧抱住了夏老爷的胳膊,发誓一样地说:“我将来一定好生孝顺你和娘,善待弟妹。”

夏老爷摸摸她的头发,轻轻一笑,语重心长地说:“我知道你们都是极孝顺的。爹和你们说这个,不是要你们去怨恨你们大伯一家和那些害过我的人,也不是要向你们诉苦。只是想要告诉你们,人要知福惜福,须知一粥一饭来之不易,有的时候要防着没有的时候。待人也莫要太苛刻,仔细有朝一日有求着人,靠着人救命的时候。”

夏老爷是想让女儿从自己的经历中知道些世间疾苦,学些人情世故,将来能生活得好一些。但夏瑞蓓不懂,她觉得夏老爷字字句句都是在间接地骂她不懂事,不知福惜福,脸上红一阵白一阵的,讪笑道:“女儿命好,都是在享爹爹的福。”又气哼哼地骂:“大伯和大伯母实在太可恶了,依我的性子,就该把他们都赶出去要饭才解恨。还有那些占了咱们家财产的人,爹爹应该把他们都送去见官才是。”

其实以夏老爷的脾气,虽然对夏大伯夫妇实在是没说的,可对外人就不是那么回事了,只是他本意是为了教育夏瑞蓓要心胸宽大,并不敢实言以告。只得无奈地长叹一口气:“蓓蓓,爹和你娘最担心的人就是你。你性子冲动,没吃过苦,又受不得气,自家人因为骨肉关系,人人都让着你。但若是到了其他人家,只怕没人肯这样让着你,吃亏的人还是你自己。女儿出嫁了,就是别家的人,爹娘再心疼你,到底也鞭长莫及,有些事情不能管,也管不了,你还是趁早改改脾气的好。”

夏瑞蓓低声道:“二姐只是比我狡猾,她的脾气并不比我好到哪里去。你们不知道,还都以为她改好了,谁知比从前还要凶,还要无法无天。”

夏老爷自然也知道夏瑞熙不是一盏省油的灯,当下微微一笑,“凶不是不好,你二姐性子就是这样。但她知道什么时候该凶,什么时候该软,这样就极好。”

夏瑞蓓不服气地道:“你和娘总是护着她,她做什么都是好的,对的。却总是说我不懂事,说我做错了,有朝一日,我一定要超过她。”

夏老爷笑道:“好啊,爹和娘就等着你超过你二姐。子女就是要一个比一个强才好。”

说话间,马车停了下来。夏老爷的长随夏金在车旁笑道:“老爷,打尖的地儿到了。”

夏瑞熙悄悄掀了帘子往外看,只见路旁一棵大树上挂一块泛白了的青布旗,旗上书一个大大的酒字,随风招摇。树下拴了几匹毛色油光水滑,鞍蹬华丽的骏马正在吃草料。不远处一片已发出新芽的柳树林,树林旁两间茅草棚,隐约可以看见里面坐了七八个男人正在吃饭喝酒。正是一幅再普通不过的路边酒肆图。

夏老爷看了看夏瑞熙姐妹俩,却是微微皱了皱眉头。他走这条路的次数已经记不清了,每次都要在这个地方歇脚的。一群大老爷儿们也就算了,可是这次却不同以往,他带着两个未出阁、娇滴滴的女儿。一想到女儿要在这里吃饭歇脚,还要给过往的行人观赏,他心里就怎么都不是滋味儿。有心想喊夏瑞熙姐妹不要下车,让人把饭菜送到车上来,又看见夏瑞蓓疲惫地伸伸胳膊:“累死了,全身都抖散了架似的,我得下去走走,活动活动筋骨才行。”

夏老爷叹了口气:“夏金去和店家商量一下,让他们想办法给小姐们隔一小间出来,银子不是问题。”

夏金领命去了,夏瑞熙突发奇想:“爹爹,我们姐妹俩不如女扮男装,也省得这样麻烦。”

夏老爷疾言厉色:“胡说!女子就是女子!为何要作男子装扮?成何体统?”

夏瑞熙怏怏地垂下头,暗自责怪自己太大意,得意忘形。看来夏老爷虽然疼爱女儿,到底还是这个时代的人,始终是遵守这个时代的道德规范的。

夏瑞蓓这回可得劲了,讥讽道:“二姐是戏文看多了吧?但就是戏文中,那些扮作男装的女子,都是迫不得已才扮的男子。哪里有千金小姐自降身份去扮作男子抛头露面的?”

说话间,那边夏金已和店家商量妥当,并指挥着夏家的护院用竹席隔出了一个小小的隔间,来请两位小姐下车。

夏瑞熙姐妹由丫头们簇拥着,目不斜视地跟在夏老爷身后进了茅草棚。见有人进来,里面坐着的男子全都回过头来,夏瑞熙听见有人惊讶无比地“咦”了一声,接着站了起来唤道:“夏先生。”

夏老爷循着声音看去,脸色有些难看,很快又堆满了笑容。

作者感言

意千重

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