婉儿听夏瑞熙说有很重要的事情要她去做，心里稍微要平衡了些，强笑道：“请小姐吩咐。”
夏瑞熙道：“你去打开我床头那口小红木箱子，里面有几盒雅芳斋的胭脂和香粉，还有几方丝巾。你取一盒香粉、一盒胭脂、一方丝巾给丽娘送去；再取一盒胭脂、一方丝巾给真儿。就说是我特意在京城给她二人买的，其他的什么也不必多说。还有一个包袱，里面都是些胭脂水粉，你送去老夫人房里，让丫头们分了。”
老夫人那里也就不说了，丽娘和真儿都是夏夫人身边得力的人，特别是丽娘，掌管着后院仆役的升降职责分工，月钱发放。平时婉儿也没少吹捧二人，得了这个机会，婉儿真的高兴起来，忙笑着去取东西，打算顺便把自家准备的几件小礼物一并奉上。
夏瑞熙随即冷了脸看着良儿：“我以为你经过那顿打，会懂事许多，结果还是错看了你，你还是难堪大任！”
良儿慌了神，忙跪下道：“奴婢错了，请小姐责罚。”
夏瑞熙冷冷地看着她：“你错在什么地方？你且说来听听。”
良儿张口结舌，只拿眼睛瞟纯儿，指望纯儿给她个提示。谁知纯儿埋着头自做自的事情，根本就不搭理她，只得咬咬牙道：“请小姐明示。”
夏瑞熙道：“夫人让你来我身边是做什么的？”
“是服侍小姐的。”
“上次你为何挨打？”
“奴婢多嘴多事，与人争强。”良儿说到这里猛然明白过来，她不应该在婉儿和纯儿面前显摆，不该总想压过婉儿一头去，磕头道：“奴婢知错了。还求小姐再给奴婢一次机会。”
夏瑞熙道：“后院之所以不安宁，就是因为你们有这些攀比争强之心，才会生出许多事端来。你记好了，我要的是忠心，实干的丫头，而不是事事挂在嘴上，耍嘴皮子厉害，总想压着别人一头的丫头。若真的这么想出人头地，我禀了母亲，提你去上房当差，我这里庙小，留不得菩萨，早些去了，我好另寻合适的人伺候。”
良儿闻言哭道：“奴婢只是性子烂了些，哪里敢生出这些脏心思来？小姐对奴婢恩重如山，您赶奴婢走奴婢也是不走的，今后奴婢改了这些坏习惯就是。请小姐责罚，怎么责罚奴婢都不会不服。”
婉儿拿着东西停在门口，一字不落地把夏瑞熙的话都听进了耳里，就看她怎么处罚良儿。
夏瑞熙道：“婉儿，你去跟丽娘说，让她禀明夫人，良儿多事不慎，扣她一个月月钱，纯儿一路上照看三小姐有功，升作一等丫头。”纯儿在万佛寺时机警勇敢，救了夏瑞熙的命，早就该升作一等丫头，却因为要掩盖事实，只得等到现在才寻了这个合适的借口升她的等级。
纯儿忙过来磕头谢恩，夏瑞熙见婉儿口里应着，身子却不动，知道她心中不忿，便似笑非笑地道：“婉儿，你再不去，可晚了，要是不舒服，累了，我便让纯儿去。”
婉儿忙一溜烟地去了上房，办完了事，来寻夏瑞熙回话。进得屋里，只见夏瑞熙独自靠在床头看书，纯良二人并不在她身边。便过去剔亮了灯芯，回了话，又给夏瑞熙换了一盏热茶。
夏瑞熙眼睛放在书页上：“不要茶了，给我一杯白水吧？要睡觉了，喝了茶怕睡不着。弄完就去歇着吧，今夜不必守夜。”
婉儿依言做了，立在一旁只是不走，也不发声。
夏瑞熙又看了两页书，才佯作刚发现婉儿，惊讶地道：“你怎么还没下去歇着？可是有事？”
婉儿“噗通”跪倒在夏瑞熙面前垂泪道：“小姐可是不要奴婢了？”
夏瑞熙心中暗自好笑，却装作惊讶地模样：“你这话是从何而来？谁和你说的？”
婉儿道：“没人和奴婢说，是奴婢自家猜的。”
夏瑞熙道：“你起来说话，为何会这样猜呢？”
婉儿眼泪流个不停，腹中有千言万语却不知从何说起。
夏瑞熙皱眉想了许久，才道：“你可是觉得我提了纯儿做一等丫头，夫人又让良儿学梳头，这些都是你从前做的事儿，怕她们把你挤走了？”
这一说却是说的婉儿心里去了，婉儿不敢说是，只道：“奴婢若是有什么不好的，奴婢改，请小姐给奴婢机会。只求不要将奴婢赶出去。”
夏瑞熙笑道：“婉儿，你可记得，同样的话，你和我说了不下十遍？每次你一犯错，你就和我说同样的话。你觉得咱们十来年的情分，够你这样折腾几次？”
婉儿大惊：“小姐，奴婢这段时间一直安分守己，没有做半分不该做的事情，请小姐明鉴。”
夏瑞熙道：“不是说你这段时间又做了什么，你若又做了什么，你现在还能在我面前站着么？三小姐那里差人，你又是做熟了的，聪明能干，去那里做一等丫头最合适。”她说到这里偏停下来不说了，示意婉儿端水给她喝。
婉儿险些要晕厥过去，递水的手都是抖的。夏瑞熙慢吞吞地喝完了水，觉得火候差不多了，方道：“你这段时间做得极好，若是继续保持，我是不会不记旧情的，若是再有任何行差踏错，你自己明白的罢？”
婉儿含着泪低声道：“奴婢明白。”
“下去吧。”
等她告退走到门口，夏瑞熙又唤住她：“有件事儿，忘了和你说。你这段时间做得不错，但离你上次降级，时间不长，又是老爷亲自开的口，不好这么快就让你重新做一等丫头。可是你年纪大了，也要存点嫁妆，这样罢，明日我去和丽娘说，以后从我的月钱里面拿钱给你涨一级月钱，这样下来，你拿的还是一等丫头的月钱。你到底是老人儿了，这院子里谁要敢不尊敬你，你来和我说。”
婉儿是个通透的，到这里已是知道自己作为丫头，是不可能陪着夏瑞熙嫁去欧家了，若是想要保住自己的地位，想跟着夏瑞熙走，只有一条路可走，那就是作为媳妇子跟了去。当下忍住泪谢过夏瑞熙，悄悄退下不提。
第二日一大清早，丽娘就亲自来请夏瑞熙去夏夫人房里。到了上房，夏瑞蓓已是坐着了，夏瑞熙给夏夫人请了安，夏夫人淡淡地应了一声，示意丽娘把房里其他丫头婆子支使出去。屋里只留娘三个和丽娘四人。
夏瑞熙一看这阵势，心中隐约猜到了几分，夏夫人又要使手段了。
夏夫人也不啰嗦，对丽娘道：“把东西取出来。”
丽娘从妆台深处抱出一个巴掌大小的黄花梨木匣子来，从腰间取了一把绿色汗巾系着的小银钥匙，小心翼翼地打开锁，放到夏瑞熙姐妹二人面前的桌子上。
夏瑞熙看着里面拇指大小的四个精致琉璃瓶，伸手要去拿，被丽娘紧张地制止，“二小姐，您看看就行，别摸。”
见丽娘那紧张样，夏瑞熙不由好奇的问：“这是什么？”毒药？夏夫人这是要对谁下手？莫非是要把香儿和兰儿两个毒死？那婉儿和纯儿也知道了一些，是不是也得跟着死？
夏夫人不答，对着夏瑞蓓扬扬下巴：“你自己挑一瓶吧。”
屋里顿时鸦雀无声，夏瑞蓓惨白着脸看着夏夫人：“娘，您什么意思？这是什么？我挑来做什么？”
夏夫人纤长素净的手指指点着其中的两只琉璃瓶：“这是哑药，灌下去后，这人此生都休想再开口说话；这是毒药，喝下去，不到半柱香，人必死无疑。你就在这两瓶中挑一瓶。”
夏瑞蓓尖着嗓子说：“那又如何？为什么要我挑？”
夏夫人望着丽娘，丽娘躬身退出。
夏夫人站起来对着夏瑞蓓猛地就是一个耳光，打得夏瑞蓓头昏目眩，栽倒在地。夏瑞熙忙拉住夏夫人：“娘，有话好好说。”
夏夫人指着夏瑞蓓低声道：“你干的好事！我的脸都给你丢干净了。你怎么敢？怎么敢？我教你的礼义廉耻都到哪里去了？你是要气死你爹，拉着我和你一起守寡，让你姐姐在婆家抬不起头来，被那个老虔婆赶出来，让你二姐嫁不出去，让你弟弟娶不到门当户对的媳妇，一辈子只能做个平头百姓，让全家都给你陪葬吗？”
夏瑞蓓爬起来跪好：“我明白了，您直接把那瓶毒药给我吧！”
夏夫人冷笑道：“好呀，你倒是干脆！熙熙，给她！”
夏瑞熙呆立不动，一迭声地劝阻。夏夫人怎么可能会舍得毒死夏瑞蓓？最多不过是吓唬夏瑞蓓罢了，她要真听夏夫人的话递瓶子给夏瑞蓓，她才是真傻了。
夏夫人道：“你看看她那模样儿，现在还执迷不悟，真等到她再犯错，就是万劫不复！与其让她被千人骂万人指，我不如趁早亲自了断了她！”说着真把那毒药递给夏瑞蓓：“你不是想死吗？吃下去就肠穿肚烂，一了百了！”
夏瑞蓓此时反而不敢伸手去接了，夏夫人冷笑道：“不想死了？舍不得死了？舍不得死就选一瓶去把自家做下的丑事擦干净！”
原来夏夫人是要夏瑞蓓自己去把香儿和兰儿处理好。夏瑞熙心里拔凉拔凉的，忍住心里的不适：“娘，我不舒服，我告退了。”
“你等会儿，我还有事要和你说。要是不舒服，就到一边去坐着吧。”夏夫人眼睛在夏瑞熙脸上一扫，就知道她在想些什么，害怕些什么，偏偏不肯放她走，硬要她当看客。
