赵良栋看着手中的信，心中涌起一股股的怒火。他十几年来出生入死地替清廷卖命，不仅为自己挣来了官位，更赢得了甘陕一带绿营的尊敬。正是因为赵良栋颇有勇武之名，洪承畴才会点他的名字，要他到湖南长沙幕府效力，正面抵挡李定国的进攻。到了湖南之后，赵良栋也不负洪承畴的望，又替自己在功劳簿上写下浓墨重彩的几笔。
去年对西南永历朝廷的大举进攻，是清廷的倾力一击，朝廷物资供应充沛，更许诺等到消灭南明后就重赏在此役中立功的将士。赵良栋认为这是他最后一次立功的机会了，南明覆灭后就是天下太平，赵良栋也可以凭借着多年来的功劳安享富贵。和吴三桂这些汉人不同，赵良栋在阿济格手下效力的时候就已经因功抬旗，将来北京一定会给他这种汉八旗将领在繁荣的地方找个美差。
可现在吴三桂竟然要赵良栋去李国英手下效力！
李国英算什么东西？赵良栋以白身投入刚入关的阿济格旗下时，李国英正和左良玉一起被闯军赶着到处跑，左良玉死后李国英在江北投降了清军，当时是总兵，过了很多年还是总兵。在陕西，李国英靠着拼命巴结吴三桂才一路官运亨通。洪承畴把甘陕的精兵强将都调走了，留下的李国英属于矬子里拔将军才当上了总督。在靠军功从小兵一路升为大将的赵良栋眼中，李国英根本没有威信。
更关键的是待遇问题。进攻云贵是北京亲自过问物资，军饷、粮草一概从优，而且不会有短少问题，但四川和陕西到底穷成什么样，赵良栋自己心里也有数。若是带兵去了四川，赵良栋知道自己肯定不会被李国英当成嫡系对待，到时候若是物资不足会先克扣自己的，而打仗的时候，进攻时必然被当作前锋，撤退时必定负责后退，功劳簿上还不会先写自己的名字。
“我不去！”赵良栋恨恨地吐出这句话，他感觉只要自己不松口，吴三桂也没法硬要他去四川。赵良栋被划入西征大军序列，是洪承畴安排、朝廷首肯的。
说完这句话后，赵良栋就瞪大了眼睛和吴三桂对视，憋足了一口气要和平西王硬抗到底。
对赵良栋的反应，吴三桂也并非完全没有预料。其它背景不像赵良栋这么雄厚的，已经被他轰走了不少了。尤其是一些两广的杂牌部队，恐怕是昆明大火后最悲惨的一群人。当初攻陷昆明的时候，吴三桂就借口大事已定，把耿继茂和尚可喜的嫡系部队礼送出境，剩下的两广兵将都是不太受两广重臣待见的人，吴三桂从中留下了一些看上去有战斗力的部队，打算施以恩义收为己用。但昆明大火后，退回贵州的吴三桂自己手里也不富裕，又被胡全才截留了补给，只好先拿这些杂牌部队开刀，随便给几天的粮草就逼着他们回老家。
除了两广的部队外，从江南来的军队吴三桂也想赶一些走。比如那个戴剑雄，本来他的老恩主郎廷佐也已经同意了，因为郑成功入侵，打算让戴剑雄回师增强防备。但突然遭到邓名的攻击后，这件事就耽搁下来了，等形势稳定后，新上任的蒋国柱一推二六五，说戴将军就留在西南效力好了。
“既然赵将军不愿意为国效力，那此事就算了吧。”
出乎赵良栋的意料，吴三桂根本没有强迫他的意思，点点头就让赵良栋离开了，这让憋了半天气力准备大吵一架的赵良栋感觉好像一拳打了个空。
离开平西王在贵阳的临时王府后，赵良栋还有些疑惑，对能如此轻松过关，他也感到又庆幸又难以置信：“莫不是平西王念起我当初帮他栽赃洪承畴的功劳了？”赵良栋刚才还打算把此事搬出来，提醒吴三桂莫要忘记，在昆明之变中赵良栋是站在他的一边的。
“不对，若是吴三桂真念着这个，他就不会想轰我走了。”赵良栋摇了摇头，但其它的理由一时也想不出来。
赵良栋走后，平西王又把其它甘陕名将，张勇、王进宝他们也都找来。和赵良栋一样，这两人也死活不肯去四川为李国英效力。
这两个人本来都是明朝的秦军将领，李自成攻陷西安后，他们就投降了李自成，等满清来了以后，他们又投降了满清。虽然吴三桂镇守汉中时他们也是吴三桂的部下，但并不属于关宁军嫡系。这二人都还没有抬旗，吴三桂不用那么客气，把二人挖苦讽刺了一番，暗示他们贪生怕死。
不过吴三桂也就到此为止了，没有进一步相逼，他已经想好了对付这些陕西兵的对策。等张勇和王进宝先后垂头丧气地离去后，吴三桂就把掌管自己藩库的管事叫进来，问道：“给张勇和王进宝的粮食，现在掺了多少沙子了？”
“启禀王上，每十九石粮食，就掺一石的沙土，凑成二十石给他们的军营发下去。”藩库管事老老实实地答道。
“给他们吃得这么好，怪不得他们不肯走呢。”吴三桂马上吩咐道：“从今天开始，给他们二人的粮食里再掺一成的土；干草里掺一半的青草，军饷发三成。”
“遵命，王上。”
“嗯，还有赵良栋。”吴三桂捻须琢磨了一会儿。由于赵良栋是旗人，又在昆明大火后帮了吴三桂的忙，所以吴三桂一直给他嫡系部队的待遇，但今天既然赵良栋不识好歹，那就莫怪平西王不客气了：“以后不给赵良栋整头的活猪了，给他的肉一概给母猪肉和猪皮，米里也掺点沙子，不用很多，先咯咯他的牙。”
管事领命而去后，吴三桂又思考起治理贵州的问题来，如果继续在贵州横征暴敛的话，很快就会有很多百姓活不下去，民生也会变得非常困苦。贵州变得贫困不安并不符合吴三桂的本意，但现在若不抽重税的话，吴三桂就无法维持大军，而且现在平西王也没有把握到底会在贵州呆多久：“若是邓名、郑成功再次攻打江南的话，朝廷会不会把我调回去呢？要是那样的话，皇上肯定要拿另外一省来补偿我，那现在从贵州多拿点反倒是占便宜了。”
过了一会儿，卫士报告李国英的使者又来求见，这个使者即将返回四川，临行前来见平西王，询问吴三桂要他带什么样回复去给川陕总督。
“让李总督放心吧，他在本王手下效力那么多年，我岂会不施以援手？”吴三桂呵呵笑道：“我已经和赵将军、张将军、王将军他们说过了，他们也都欣然要回川效力，就是需要一些时间准备。想必李总督也知道，一年多以前，本王的大军就是走的娄山关那条路，现在那里已经很难征集粮草了，本王也要给几位将军准备一些粮食啊。”
……
邓名并不打算在万县多呆，他又等了几天，数千明军从奉节赶来，有这些兵力在旁边监视，熊兰也就没有再次倒戈的机会。见万县的局面已经变得平稳，邓名就打算离开，熊兰赶来送行，他本以为邓名是要返回奉节，但看邓名手下把大批的辎重和马匹装上船，又感觉不太像。
“实不相瞒，我打算去成都。”邓名考虑了一下，觉得没有必要在这种事情上欺骗熊兰，就实话实说：“多亏了熊县令的情报，我才知道成都遇险。”
“提督大人亲自赶去吗？”熊兰吃惊不小，急忙劝道：“提督遣一使者去成都报警便是，何必亲自跑这趟？”
“我是个闲不住的人。”邓名微笑道，大批明军从奉节赶来万县，主要目的并不是为了监视熊兰，而是为了给即将着手攻击重庆的大军做预先准备，这点邓名也没有向熊兰隐瞒，还鼓励他好好做事，让明军上下刮目相看。
邓名鼓励完熊兰后，就又去检查行装。熊兰仔细琢磨了一会儿，突然把朴烦叫来，对他说道：“从今天起，你就是千总了，当我不在的时候，帮我看住万县。”
“大人要去哪里？”朴烦愣了一下，急忙问道。
“我要去一趟川西。”熊兰简要地解释了几句，然后唤来了秦修采，让他陪自己去见邓名。
“提督，卑职打算点选万县精锐，和提督一起去成都。”
“嗯？”邓名对熊兰的这个要求感到很惊讶，随即就连连摇头：“不必了，你安心把守万县便是。”
“提督打算攻击重庆，这里根本没有用的到卑职的地方，但是川西那边兵力薄弱，或许有卑职能够效力的地方。”熊兰的态度很坚决。
刚才邓名以为熊兰只是聊表忠心，所以没有在意，见熊兰一脸严肃后，邓名也严肃起来：“熊县令为何会请命去成都呢？”
“提督明鉴，首先是这里确实没有用得到卑职的地方。卑职三番五次的倒戈，督师根本不会信得过卑职，莫说是去打重庆，就是为大军整理粮草恐怕都不会放心，若是卑职还留在万县，督师恐怕还要多留人来盯着卑职，而不能全神贯注于前线。”周围没有其他人，熊兰老老实实地把心里的念头和盘托出：“卑职留在这里，对督师和提督都有害无益。”
“嗯，这话倒也有理，不过你心里恐怕也在担心，万一前线受挫，督师担心你反复就会先把你拿下了。”邓名点点头，又问道：“还有呢？”
熊兰知道邓名说的也是真话，明军的攻势一切顺利还好，若是遇到不顺，不管是文安之或是留在万县监视他的明军军官，都很有可能为了以防万一先把熊兰抓起来再说。到时候邓名不在附近，熊兰对是否能保得住性命没有把握，就是明军随便找个借口要杀他，多半也不会有人为他求情。
“卑职带着心腹手下去了川西，督师就可以放宽心了，而且提督也确实需要更多的兵力。”
邓名想了想，又微微摇头：“但我手下都是一人三马，你跟不上我的。”
“此事倒也无妨，提督先行，卑职带着人随后赶去，就算晚几日，也终究是能赶到的。”
邓名又想了一会儿，问道：“你要带多少人去？”
“大概三百个，兵贵精不贵多。”熊兰答道。
“我不会为了照顾你而耽误行程的，你要自己准备粮食，而且一路上也要自己找向导，风险并不算小。”邓名提醒道：“重庆周围现在敌军云集，和一年前可不大一样了，你要想好了。”
“就算风险大，也不会比留下大多少了，而且提督说过，要卑职努力做事，力争让人刮目相看。卑职留在这里努力做事也做不出什么名堂，而且万一被误会是在打探军情，想要投降鞑子，结果被督师大人处斩了，卑职岂不冤枉？”
听熊兰说的滑稽，邓名哈哈大笑起来：“好吧，我同意了，你可以自己去，不算擅离职守。”
熊兰连声道谢，马上就去召集人马，打算乘坐几条船跟在邓名的身后。
李星汉看着熊兰远去的背景问道：“先生为何同意他？他根本帮不上什么忙的。”
“是啊，他这些兵从未打过仗，又要背着粮食步行，还要沿途收集食物，怕是要几个月才能到吧？”任堂也觉得熊兰他们起不到丝毫作用，附和李星汉道：“就算他们最后赶到了成都，估计也只能当作辅兵用。”
“是，还有可能他们会迷路了，好久都没赶到。”邓名认可李星汉和任堂的判断，在这个时代，一群万县兵到川西打仗可不是件容易事，尤其是他们也称不上什么精锐，装备、士气更是可疑：“可他说得没错，要是留下的话，没有我给他说情，督师说不定哪天就把他处置了；其他的军官也可能会找他的不痛快，到时候不会有人替他出头说话的。嗯，别说其他人，就是真有人害了他，我事先知道也就罢了，若是我来不及阻止，难道真会为了这么一个三番五次反复的人，追究从江南跟我到这里的部下吗？”
任堂和李星汉都没有说话，但看他们脸上的表情，显然是想说：“提督你也知道他是个反复无常的小人啊？”
“既然他想挣扎图存，只要他没有妨碍我，没有伤害别人，我也不会阻拦他，万县这里确实有他没他都差不多，反正他也就是出去躲避个风头，未必会真的去川西。等将来我回来后，不管他有没有立功，我都当面夸奖他几句，称赞他一番，这样其他人也就会对他放心了。”
乘着从清军那里缴获来的船只，熊兰带着秦修采和其他二百多心腹手下，紧跟在邓名的船队后面，一起向着上游方向驶去。
在铜锣关前，邓名带着卫士们下船登录。虽然重庆一带的清军比上次邓名路过时要多，但周围的情况则和以前差不多，到处都是荒无人烟的无人区，邓名一行跑上一天也经常见不到一个人影。
这样的情况持续了十几天，邓名一行沿途无处补给，有时还需要打猎补充一下食物。
一直到了龙泉附近，邓名他们才看到了其他人类的踪迹——是一个明军的烽火台。
看到所上飘扬着的红旗时，邓名心中一块大石落地，看起来成都还没有遭到袭击。更让邓名赶到高兴的是，上次他来成都时，这里并没有明军的驻军，现在既然建立了一个烽火台，那就说明成都的情况要比上次他来的时候要好。
不过哨所的警戒情况一点儿也不好，邓名是清晨抵达龙泉的，他一直带着人冲进了烽火台，里面的守军依然没有做出任何反应。
这几个呼呼大睡的明军士兵被卫士们从被窝里揪了出来，被带到邓名面前时，依旧是一副睡眼惺忪的模样。
见到邓名后，烽火台的小头目吓了一大跳，上次邓名来成都时，这个小头目就跟在刘曜背后，因此认得邓名。
“邓先生怎么到这里来了，是要去都府吗？”这个小头目不但不知道川东的动静，也不知道邓名现在自称四川提督。
“当然是去都府，难道我会专程来一趟龙泉吗？”邓名不满地说道：“你们的戒备怎么如此疏忽，不知道要轮值守夜吗？”
几个卫兵都说不出话来，小头目更是害怕得很，生怕邓名动怒要杀他。
“这次我不追究了，以后不许再这样。”邓名倒没有与这几个小兵计较，而是要他们拿粮食出来，帮着喂马，稍微休息后他就要赶去成都。
烽火台的士兵如蒙大赦，立刻跑回去寻觅粮草。知道平安无事，火台的小头目也放下心来，告诉邓名这个烽火台已经建立大半年了，但是建成以来别说人影，就是鬼影子都没有见到一个，结果守军也就因此懈怠了。
这个小头目还向邓名报告，这条路上其实还有隐蔽起来的明军暗哨，这是成都为了能提前发现重庆派兵来攻而准备的，但是烽火台这里没有接到任何警报，说明沿途的暗哨也没有发现邓名一行。
见邓名脸色越来越不好看，这个小头目又急忙解释道，虽然没能发现邓名，但如果清军出动大军是肯定会被发现的。
“若是鞑子大军前来，他们难道不会派出斥候搜索吗？在你们发现鞑子的大军前，你们就已经被鞑子的斥候干掉了！”赵天霸斥责道。
“若是我们连续两天不回报平安，都府也会知道的。”小头目垂头辩解了一声。
“是，都府或许会警惕，但你们的命就都没了。”邓名摇头道：“算了，记得以后不要这么大意就好。”
