南京。
梁化凤插上自己的旗帜后，就把蒋国柱一家老小都软禁起来，派他标营的卫士严加看守。蒋国柱一家感到大祸临头，整日哭哭啼啼，一边痛骂梁化凤狼心狗肺，一边还指望着蒋国柱能打过来。
今天，梁化凤突然亲自带了一队人马来到关押蒋国柱全族的地方，见大批甲士簇拥着梁化凤进来，蒋家的人不敢骂他了，不少人都开始腿肚子打哆嗦。
“老亲翁啊。”为了全族的安危，蒋夫人不得不出面与梁化凤套交情：“这些年总督待你不薄啊。”
“亲家母说的是。”没想到梁化凤居然一口承认下来，还重重地点了点头：“亲家母不必惊慌。不管怎样，难道我还能跟亲戚过不去吗？亲家母这便收拾东西吧，今天我亲自送亲家母出城，保证没有人敢动亲家母一根寒毛。”
本来梁化凤把蒋国柱的一家老小都抓起来是为了当人质，蒋国柱岁数不小了，除了一个儿子远在四川外，剩下的子孙都在南京城里。就是蒋国柱大发神威打回南京城来，梁化凤也能用蒋国柱的全家老小要挟他，让他投鼠忌器，不敢强攻南京。
不过蒋国柱并没有能够超水平发挥，他在池州进退失据，发生事变以后，除了两江总督的标营和身边的少量部队，其他的两江部队都乱成一团。本来梁化凤就是有心算无心，还有周培公的配合，拉成一条长蛇阵的两江部队接到梁化凤的通告以后，距离蒋国柱还很远，一时拿不到蒋国柱的命令。
如果是外人篡夺军权，这些江南的部队说不定还会试图抗拒，但梁化凤这么多年来在军中的威信仅次于蒋国柱，大家都知根知底。见是梁化凤政变，大部分军官顿时放下心来，根本不担心会被老上司吞并了自己的实力——大伙儿都跟了梁化凤这么多年了，本来就是他的人嘛。
对倒戈既没有心理负担也不存在未知的恐惧，江南军的官兵纷纷响应梁化凤的号召，带队返回了南京——剿邓总队也被周培公派来协助梁化凤了，总督大人那边消息断绝，军官只要不傻，就能明白到底哪边占优势。何况大家还得吃饭，各支部队都先后宣布支持梁化凤，不跟着梁提督走，先不说打仗，今天晚上立刻就没有饭吃。
早上梁化凤得到周培公报告，称蒋国柱已经认清了形势，知道凭他手边的军队连一个池州都没法拿下；而且就是这点部队也已经开始混乱，那些军队都知道蒋国柱失去了对大部分军队的控制能力，他们已经成为没有根据地的流寇。蒋国柱见标营都发生动摇后，就在周培公派去的使者的劝说下认输投降，在池州城外解散了军队，本人则进入了周培公的军中。
被蒋国柱解散的军队在总督大人宣布下野后，就成建制地向池州知府谢高投降了。谢知府当然也不会难为这些江南官兵，重新拨给他们粮草，就连蒋国柱的标营也由原来的军官带队，等待梁化凤的进一步指示。
蒋家人扶老携幼地出了南京城，梁化凤亲自把他们护送上了一条大船，还一个劲地安慰蒋夫人：“亲家母尽管放心好了，总督大人安然无恙，他的船票周布政早就给买好了；亲家母到了四川就能和总督团聚了。”
蒋家的船起航后，梁化凤还在岸边挥手告别。船渐渐远去，梁化凤这才收起脸上的笑容，而他身边的一个提标军官也才有机会再次质疑：“大人就这么把他们放走了？蒋逆可是当了十几年的总督啊。”
“如果是以前的乱世，当然不会放。”梁化凤遥望着那叶风帆，冷冷地答道。蒋国柱在江南的根基极深，根据传统的争霸模式，不但蒋国柱的家人一个也不能放，还要全力追杀逃亡的蒋国柱本人。不过梁化凤很清楚现在并不是传统的乱世了，他夺取蒋国柱的总督宝座也是为了将来能够向明军多卖点钱，而没有和群雄逐鹿天下的打算。既然如此，梁化凤就没有必要把事情做绝，反正将来他多半也会向邓名投降。
“为什么赵将军事先声明，只要蒋国柱投降就要保证他的性命无忧？”梁化凤又追问了一声，周围的标营官兵都面面相觑，谁也说不出个所以然来。
结果还是梁化凤自问自答：“四川这是在防备我啊，要是我不服从的话，四川就可以出兵护送蒋国柱打回来。真要是见到四川大兵杀到，再加上蒋国柱的手书招降，不知道多少城池都会不战而下。”梁化凤又哼了一声：“要是我想把江南经营得如同铁桶一般，成都和北京就该不放心我了。所以我要给赵将军面子，一个人都不杀，大家原来是什么官还是什么；蒋国柱虽说是个威胁，我也好好地送他一家去四川，让成都知道我绝无逐鹿的念头，让我坐在这个椅子上他们可以一百个放心。这样，成都就不会琢磨着再来折腾我、赶我下台了。”
……
很快，九江得到江南发生兵变的消息，董卫国急匆匆地赶去见张朝：“大喜啊，大人！蒋国柱不得人心，竟然众叛亲离，江南提督梁化凤已经宣布支持巡抚大人，还请巡抚大人去南京当两江总督啊。”
“有这事？”听说边境上已经开始交战后，张朝一直有些紧张，生怕会听说江西军战败，江南大军向九江涌来的报告。
“千真万确。”董卫国把几份书信送到张朝面前，全都是梁化凤发出的，号召江南部队拒绝服从蒋国柱的命令。
张朝看完后也是喜形于色：“多行不义必自毙，梁提督真是忠义啊。”
“不过，现在蒋逆还在池州负隅顽抗，梁提督请巡抚大人速速出兵，和他一起围剿蒋逆。”董卫国还带来了一个据称是梁化凤使者的人，这个使者告诉江西巡抚，蒋国柱在江南积威太重，所以梁化凤也没有必胜的把握。而如果梁化凤被蒋国柱回师击败的话，那江西依旧会遭遇兵灾，因此梁化凤想请张朝带领一万江西精兵火速赶往池州，务必要把蒋国柱彻底消灭；梁化凤还愿意奉张朝为两江总督，但希望张朝保证提拔他为江南巡抚。
“唔。”听完梁化凤的条件后，张朝沉吟不语。
但董卫国却竭力劝张朝接受：“梁化凤不过是一介武夫，如果没有大人的全力支持，他如何能名正言顺地当上巡抚？现在蒋逆作孽自毙，整个两江除了大人德高望重，还有哪个能服人，能坐上两江总督的位置？”
张朝听得意动，不过还是有些疑虑。
董卫国进一步趁热打铁：“现在蒋国柱负隅顽抗，梁化凤也没有把握全胜，所以大人举足轻重；大人亲自前往池州痛歼了蒋逆，收编了他的军队，就算梁化凤现在不是真心实意的，到时候也不得不奉大人为主。”
张朝听得连连点头，正要答应，却又止住了：“可这不是委屈你了吗？”
江南比江西富饶，如果张朝当上了两江总督，那董卫国这样的老部下当然应该去当江南巡抚。
“无妨，大人要是一下子就把江南官场都换成江西人，那可能会引发江南官吏恐慌疑虑，反而对大人的大业有害。”董卫国一副赤胆忠心的模样：“大人不妨带一万精兵先去，暂时不动江南的官员，以安定人心。而下官就为大人把江西看好，做大人的后劲——等大人经营上个一年半载，在江宁扎下根了，到时候再把下官和梁提督换个位置，那还不是大人一句话嘛。”
“不错，果然是老成谋国。”张朝下定决心：“事不宜迟，我这就出发，前往池州讨逆。”
兴冲冲的张朝当即誓师出发，带着兵马赶去江南增援梁化凤。
董卫国站在城头上，看着张朝顺流而下。当江西水师的旗号从视野中消失，马上就下令召集九江的全体军官开会。
大家进入会场时都是一脸兴奋，他们大多已经听说了江南内乱，张朝很有可能登上两江总督宝座了。
不过主持会议的董卫国脸上却没有一丝的笑意，见到董卫国的这幅表情，本来还热闹非凡的会场渐渐安静了下来。
“来人啊。”董卫国把手一挥，当即就有士兵抬着几个大箱子上来，当着众人的面掀开。里面全是一捆捆的钞票，董卫国又是一摆手，两个士兵就把一个箱子扣到了地上。
“都是帝国中央银行印的钱钞，大家看清楚了。”
四川的欠条就相当于真金白银，一下子看到这么多的钱，屋内不少人的呼吸都急促起来了。
赵天霸对梁化凤差私下交过底，如果蒋国柱能悬崖勒马，那也不一定非要轰他下台。听明白以后，梁化凤就开始一个劲地恭维蒋国柱兵强马壮；而赵天霸对董卫国说的话也差不多，那就是如果张朝见好就收，不趁着江南内乱反攻倒算的话，那他之前的不听话也就算了。董卫国随即绞尽脑汁地把张朝骗去攻打江南。
在哄骗张朝之前，董卫国已经把家什都收拾好了，如果张朝不肯心急火燎地去攻打江南，而是慎重地继续等待消息，那董卫国就会连夜逃亡四川。现在他总算是渡过了难关。虽然张朝是被他撺掇的去打江南，但董卫国相信赵天霸不会反对自己的政变，因为张朝之前的不听话和寸步不让，让赵天霸很恼火，私下和董卫国抱怨过，张朝这是把江西的利益置于帝国利益之上。
听到这句话后，董卫国暗暗下定决心，等他当上江西巡抚后，一定要吸收张朝的经验教训，任何时候都要把帝国的利益置于江西的利益之上。
此时头脑灵活的人已经感到异常，有人偷偷地向院子里看去，看到一队队全副武装的士兵正开进来。这些士兵都是九江的驻防官兵，是常驻此地的董卫国的直属部队，这些九江官兵也和他们的顶头上司一样神色肃穆、不苟言笑。
一个接着一个，最后全场的军官都看到了这些九江士兵，当他们回过头再望向董卫国时，大家明显都脸色发白了，大厅里更是安静得连一根针落地都能听得清清楚楚。
“张朝无事生非，以邻为敌，为了一己之私就要把我大江西卷入战火。”董卫国一字一顿地大声说道：“从今天起，我和张朝恩断义绝，你们是支持我，还是支持张逆？”
九江的官员看到身后站满了手执武器的士兵，哪里有人敢反对董卫国，不过支持董卫国的声音也不响亮，稀稀拉拉地几声而已。仓促之间，大家都权衡不好利弊，谁也不敢说张朝就不能带兵打回来。
不过董卫国倒也没有急着逼大家表态，而是又请了一个人出来。
“乐领事！”
不少将领都惊呼出声，满脸微笑走进来的这个人正是四川常驻九江的江西领事乐韶华，顿时就有人猜到董卫国已经得到成都的支持。
“根据北京条约，清廷不能在成都反对的情况下更换总督或巡抚。”乐韶华慢悠悠地说道。康熙六年，得知从天津登陆的明军逼近北京后，太皇太后带着皇上逃去承德，命令安亲王岳乐死守北京——没想到邓名居然不赶尽杀绝，而且还答应大军不进北京；不甘心做替死鬼的岳乐和其他留守的满洲太君一咬牙，把邓名提出的条件统统答应了下来，甚至连讨价还价都没有：“现在你们的朝廷认为张朝已经不适合当江西巡抚了，而帝国也认可了。”
说着乐韶华就拿出一份文书，对着在场的众将说道：“这是你们朝廷给董布政使的密旨，剥夺张朝的一切职务，由董布政使接任，我已经看过了，确实是密旨。”
赵天霸作为院会的特使，全权负责处理此次两江的危机。虽然保留张朝也不是不可以，但赵天霸给乐韶华的指示是——如果董卫国想推翻张朝自立，那帝国应该全力配合，因为这样可以进一步削弱江西巡抚衙门的权威和凝聚力。董卫国就算顺利夺位，下面的人也会有很多口服心不服的，这样，未来几年董卫国就和梁化凤一样，全部精力都得放在巩固自己的位置上了，不会有余力去发动战争，或是胆敢违抗帝国的指示。
等张朝抵达边境后，就会与江南军发生对峙。他面对的是已经统一在梁化凤旗下的军队，而董卫国肯定不会发去援军和粮草——张朝的一万军队必定会陷入进退不能的窘境，这点在场的军官没有看不出来的。而乐韶华还保证，剿邓总理衙门也会站在董卫国这边，张朝顺流而下固然舒服，但想克服重重拦阻返回九江就不是件容易的事了。
“讨伐张逆！”突然有人奋力高呼一声。
“张逆！我与你不共戴天！”
“董大人，末将就听您的了。”
会场的气氛一下子热烈起来，这次大伙儿表现的比最开始可要热情多了。
“其实本官是不想做这个巡抚的。”董卫国照例要谦虚一下。
“董大人，您可不能不做啊。”
顿时下面就响起一片哀求声，不少人当即捶胸顿足，表示誓死拥戴董卫国来造福江西。
“既然兄弟们都这么看得起我，那我也只好勉为其难了。”董卫国知道现在不是客气的时候，刚才已经交代了几句场面话，那就赶快言归正传：“这些钞票都是本官的一点心意，大家拿回去给弟兄们买杯酒喝吧。”
……
张朝得到消息已经是五天以后了。和蒋国柱一样，他身边的军队顿时也是乱成一团。很快，江西的远征部队不但知道了九江发生了什么事，也听说蒋国柱在池州下野一事。他们不但无家可归，而且前方也是无隙可乘。短短两天功夫，张朝的一万精兵就散去了五千多人，大批军官带着部下不辞而别，返回江西，去董卫国的麾下当兵吃粮去了。
“散了吧，散了吧。”张朝眼看军心已去，无可奈何地宣布解散军队。江西部队垂头丧气地站在周围，听完张巡抚的最后一次训话后，就成群结队地返回江西。
张朝看着离去的军队，苦笑一声：“合着这一万官兵，就是专门给我送行的啊；我辛辛苦苦把他们带出九江，就是为了在这里把他们解散。”
张朝的船票，周培公一样也早给卖好了。董卫国不知道自己是不是某天也得去四川，自然不会苦苦相逼，主动让张朝的家人把他的财产全数带走；除此以外，董卫国还送了一笔仪金，算是感谢张朝多年的提携之恩。
满腹惆怅的张朝在安庆登上了船。
这条船不会在江西停靠，而且全程戒备，驶入夔门后才允许张朝上岸活动——这也是周培公与董卫国协议的一部分。
给张朝预备的一间船舱相当舒适，打扫得干干净净，被褥都是崭新的，还预备了新鲜的茶叶和水果。坐在窗边等着开船的时候，张朝回忆起这十年来的风光，真如南柯一梦。正在张朝陷入回忆的时候，他突然听到轻轻的叩门声，接着就有人在外面问道：“张翁在吗？”
“进来吧。”张朝应道。
门呀地一声被推开了，一个人笑容可掬地踱了进来，冲着张朝拱拱手：“张翁，多年不见，风采依旧啊。”
张朝定睛看了半晌，突然“啊”的一声大叫起来，急忙起身还礼：“蒋总督，别来无恙！”
“闲云野鹤，哪里还是什么总督？”蒋国柱也要坐这条船去四川。虽然把梁化凤恨到了骨子里，但他得知了张朝的遭遇，对张朝的敌意就突然消失得无影无踪了。
“请坐，蒋翁请坐。”张朝客气地招呼道。和蒋国柱一样，面对勾心头角十多年的大敌，张朝突然放下了以往全部的恩怨。
说了一会儿话，张朝就取出一副围棋来：“路上无事，不知蒋翁可愿意和老夫手谈一二？”
“敢不从命？”
……
看着载有这一对冤家的船只升起风帆，拔锚启程向上游开去，赵天霸轻轻呼出了一口气，对周培公说道：“院会的命令，总算是圆满完成了。”
康熙六年，邓名统领大军在天津登陆时赵天霸也在军中，得知清廷的太皇太后和皇帝一起出逃后，明军上下士气振奋，都感觉清廷的覆灭就在眼前了。不过同行的巩焴却坚决反对邓名立刻攻破北京。巩焴指出，若是拿下北京，邓名就必须要守住，而北京和川西相距实在太远，邓名势难分身；巩焴更进一步指出，一旦清廷失去了北京，那么在天下人眼中就和覆灭没有什么区别了，各地的野心家都会乘势而起，邓名不但要保卫北京和成都，还要镇压这些与他争夺天下的人；最后，本来对清廷满怀戒备的东南督抚们，会立刻把邓名视为头号大敌，担心邓名要夺去他们的地盘，没有了清廷的威慑后，这些督抚就能把全部力量都用来对抗邓名。
所以，巩焴认为，暂时保存一个威信扫地的清廷是很有必要的。只要清廷还有可能反攻倒算，那东南的督抚们就不能专心致志地对抗邓名；清廷的存在对野心家同样也是一种压制，而清廷甚至会抱着“宁予外敌、不予家贼”的念头压制各个藩王，如果清廷觉得邓名可能给他们留一条活路的话，更会这样做。
当时很多人都忍不住质问巩焴，那什么时候才是合适的推翻清廷的时机？
巩焴答道，需要等邓名进一步消磨藩王和督抚的野心。等到邓名实际控制了半个天下，或是藩王和督抚从心底里认可了邓名的权威，丧失了与邓名逐鹿的信心，时机也就成熟了。
当岳乐在合约上签字，明军即将履约退兵时，赵天霸看到巩焴望着北京的城墙看了很久，叹道：“老夫大概是不能第三次再来北京城前了。等到大将军（当时邓名的职务）收复了北京后……让老夫的儿子替老夫来看一看吧。”
……
“应该快了。”赵天霸在心里回忆着巩焴在北京城前的话。巩焴的儿孙都从陕西被接到四川，现在有的在书院教书，有的则在政府中任职。东南的督抚们看上去已经失去了割据的信心，距离巩焴提出的条件越来越近了，这次的两江危机平息后，清廷和督抚摇摇欲坠的威信又会受到进一步的打击：“提督说，这次出征回来，他就能够赎买湖北百姓的所有权力，而以后每年的贸易收入也至少能赎买一个省。”
周培公同样是喜形于色，这次冲突的规模相当小，对长江的运输几乎没有造成任何影响。而且双方的军队也只是跟着蒋国柱和张朝游行了一圈而已，没有侵入邻省的土地，所以也没有导致地方遭到洗劫，没有大批百姓流离失所——对江南和江西的经济也没有不利影响。
正在赵天霸和周培公弹冠相庆的时候，又有一份紧急报告从杭州传来，这是赵国祚的求救文书。
“耿精忠宣布反清复明了？”看完书信后，赵天霸顿时怒形于色：“他还攻入了浙江？”
虽然赵天霸已经知道耿精忠图谋不轨，不过他以为两江的危机这么快就解决了，耿精忠一定不会冒天下之大不韪，悍然入侵浙江。不过赵天霸低估了耿精忠的雄心。刚刚得知蒋国柱准备兵发江西的消息，耿精忠就断定此战必定旷日持久，这场两江大战，势必会把成都、北京的注意力都长期地吸引在那里。既然浙江短期内肯定是孤立无援的，那耿精忠觉得没有必要耽误时间，当机立断宣布反正回大明，立刻出兵，讨伐伪清的浙江总督赵国祚。
自从三王内讧后，耿精忠还是第一个公开反正的重量级人物。耿精忠觉得，凭借这个“首义”的分量，再加上与郑经合作攻击南京的约定，浙东军肯定会保持中立；等拿下了半个浙江后，耿精忠也就打通了前往两江的道路。那个时候，估计尚之信也出兵江西了，整个南方都会打成一锅粥。就算南京给了郑经，自己能得到江南南部的几个府也是好的啊。再说，只要耿精忠行动迅速，他还有机会在江西分一杯羹。
在公开反正的同时，耿精忠还让化妆来给他送信的皇上的太监赶回北京一趟。耿精忠给康熙的密信里称，他对皇上忠心耿耿，此次号称反正也是迫不得已的下策。因为很多逆贼，比如赵国祚都托庇于邓名羽翼之下，而耿精忠双拳难敌四手；为了达成各个击破的效果，耿精忠只好化装成明军，去讨伐化妆成清军的赵国祚。耿精忠恳请皇上一定要体谅他的苦心——虽然不看好大清，但如果只需要说点漂亮话就能两面下注的话，耿精忠也不会悭吝这么几句话。
“我暂时还不能回四川，东南的危机还没有完全平息。”赵天霸绷着脸说道。
赵国祚肯定不是耿精忠的对手。现在浙江分成了三块，其中一块是浙东军的地盘，他们当然不会听从杭州的调遣；而浙北的庄廷钺、朱念绍和赵国祚也是互相提防，之前进行了几次谈判，但浙北的前靖难军坚决不肯去南部服从杭州的指挥。靠着三分之一的浙江，赵国祚哪里能顶住耿精忠的进攻。但赵天霸绝不能看着赵国祚失败，因为杭州是院会眼中的模范省，离开四川前，院会还特别叮嘱赵天霸要确保杭州的安全。更不用说如果耿精忠得手，就会进一步助长藩王和督抚们的野心，说不定又会萌生出与四川逐鹿的念头来。所以不能让想扩大地盘的藩王或督抚如愿以偿，否则其他人就会忍不住也想试试看——谁敢挑事就灭了谁，这就是赵天霸出发前向院会提出的战略，也得到了院会的首肯。
不过耿精忠是首义，第一个站出来反正，帝国军队不能去打他。这样吧，江南和江西都是大清的忠臣孝子，他们刚刚驱逐了‘通邓’的蒋国柱和张朝，如果他们出兵讨伐反正的耿精忠，总是合情合理的吧！
