虎蹲炮的射速不算快，射程有限，威力也很一般，称不上什么野战利器。现在汉八旗没有观察到明军有骑兵，欺负明军没有值得一提的远程武器，就把虎蹲炮拉到近距离上射击。汉八旗周围有王明德的披甲掩护，又有雄厚的兵力，不用担心明军反冲锋，倒是把虎蹲炮的威力提高了一些。但尽管如此，这些小型火炮的威力也就相当于大号霰弹枪而已，如果汉八旗使用的武器是排枪时代的野战炮，那么这种近距离的炮击就可以肆意地蹂躏明军的战阵，在一眨眼的功夫内把几百明军的阵地轰散。
可明军依然遭到了严重的打击，明军士兵大都是袁宗弟在夔东招募的，之前在军中别说火炮，就是火铳都没有见过几杆。看到清军一炮打来，被击中的同伴立刻重伤倒地，身上的盔甲完全起不到作用，这些留守的士兵都惊骇不已。对明军影响更大的是炮声，近距离射击的虎蹲炮隆隆作响，它们发出的爆炸声是这些明军有生以来听过的最可怕的声音。
只有个别的军官因为参与过湖广的扫荡战，对火药发出的巨大声音有些心理准备，不过他们当时的心情也和现在不同，现在他们站在火药武器的对面而不是背后；而其他的军官都惊慌失措，不知道该如何应付这种前所未见的武器。
军官如此，士兵的表现就更不堪了，看到不断有同伴被打倒后，士兵们都本能地伏低身体，顿时整个明军的阵地就矮了一截。战兵背后的辅兵本来就是壮壮声势，必要时帮忙背背伤兵，抓抓俘虏，虎蹲炮的轰鸣让他们感觉好像遇到了妖怪一样。没有人知道如何对付这种攻击，恐惧因而迅速在明军中蔓延开来。
“让火炮停一下吧？”
看到几炮过后明军就队形散乱，无论前排后排都惊慌地蹲下甚至趴下，被炮声震骇得已经失去抵抗意志了，绿营顿时跃跃欲试，打算冲上去把明军击溃。清军中没有进行步炮协同的训练，基本战术就是炮兵先轰，骑兵、步兵看着；然后披甲冲锋，炮兵看着。见汉八旗还在吆喝着给虎蹲炮装弹，绿营的军官就建议汉八旗中止射击。
“等会儿，我们还没杀够呢！”指挥炮组的八旗兵狞笑着说道。满清的中央部队已经很多年没有上一线了，就是偶尔出发也是作为监视部队随行。今天对面的明军毫无还手之力，这些炮兵可以肆无忌惮地轰击对手，这让每个八旗兵的脸上都满是兴奋之色。
打得兴起的满八旗完全无视绿营的要求，继续炮击着明军阵地，绿营军官指挥不了八旗部队，只能在边上看着，毕竟他们不想在带队冲锋的时候，背上中了友军的炮弹。看着几轮炮击就让明军抬不起头来，一线的绿营军官心中都十分羡慕，不少人都暗暗想着：“要是我们也能有各种大炮就好了。”
一直打到炮管开始发烫，八旗兵才意犹未尽地住手，八旗兵指着对面已经乱成一团的明军，得意地叫道：“打扫工作就交给你们了。”
确认八旗兵都差不多过瘾了，不会再开炮后，绿营也点燃了号炮，随着一声跑响，大批绿营披甲呐喊着冲了上去，对面的明军已经濒临溃散，任谁都看得出来这是占便宜、拿功劳的时候了。
其实虎蹲炮给明军造成的损失非常有限，这么长时间的乱轰一气后，被打死的明军只有十几个而已，但对士气的打击是无可挽回的。当绿营蜂拥冲上来的时候，后排的明军战兵二话不说，站起来拔腿就跑——那无法防御和反击的炮击总算中止了，他们可不想再挨上一轮。
前面的明军表现得也差不多，刚才的炮击让大部分明军士兵都心脏狂跳，颇有种在鬼门关前走了几个来回的感觉，这些被吓破胆的明军哪里还有斗志？绿营冲到明军的阵地上时，只有极少数特别勇敢的明军还试图抵抗，不过这零星的英勇行为毫无意义，转眼间他们就统统被淹没在绿营士兵的潮水中。
刚才听到炮声后，袁宗弟立刻派二百士兵回头去增援西线，希望能够让另一条战线坚持得久一点。可这些甲兵根本没能赶到前线，他们前方是大量逃过来的辅兵，其中绝大多数都不知道到底发生了什么事，他们看到西面的同伴大呼小叫着逃过来，就也跟着一起跑。这些辅兵挡住了援兵的去路，而且他们还逢人就喊，称西面杀过来的清军铺天盖地，火炮打得和下雨一样，沾到就死、擦到就亡。在这些越传越广的谣言中，似乎整个西线的明军都被清军的火炮炸上了天，连他们用来坚守的丘陵都被削平了。
这些呼喊不但导致所有的辅兵都开始逃窜，袁宗弟派去增援的战兵的士气也受到了沉重打击，官兵都没有信心用自己的血肉之躯去阻挡那无坚不摧的火炮。尤其是有些人还听说过，邓名曾经用火药轰平了湖广城墙，自己的身体就算再结实，难道还能和城墙相比不成？和那些在一线的不同，援军中越是对火药威力有了解的人，越是高估他们没能亲眼看到的汉八旗火炮威力。
援兵本来就走得不快，随着士气一堕，他们就迅速地被涌过来的败兵冲散了，二百兵眨眼就被乱兵卷走了一半，剩下的也停止前进，不久后又开始缓缓后退。
“不就是虎蹲炮吗？至于被吓成这个样子吗？”袁宗弟看见原本被保护在两道防线之间的辅兵已经溃败，心中又急又气，他对这种武器的威力有直观的认识，惊惶的传令兵一本正经地把谣言报告给袁宗弟听的时候，他怒喝道：“听上去最多也就是十门炮，几千人就是让他们轰上一个月都轰不死！”
不过发脾气也没用，袁宗弟的见识对眼前的混乱毫无帮助，他不得不再次分兵，阻拦溃兵冲击自己的战线，命令战士们向溃兵呼喊，让他们自行逃向北方，等待收拢或是返回万县。忙着调整战线的袁宗弟自然再也无力向张勇进攻了，现在他只能祈祷张勇不要趁机杀出来夹击自己。
在袁宗弟的东面，张勇一直认真地观察着明军的动作，王明德的攻势比他想象得要快，本来张勇还以为需要联络一会儿才能见到援军主力出动。
“这小子，他是不是早就到了？”张勇嘀咕了一声，几乎狼烟一起，炮声就跟着传来，而这股狼烟也差不多是在袁宗弟发起攻击的时候点燃的，这行动未免也太紧凑了。不过只要此战取胜，张勇就没有什么好指责的，王明德完全可以声称他是为了让袁宗弟发生误判，把主力从最重要的地段调离。
“王八羔子。”张勇哼了一声，虽然感觉王明德有点拿自己做诱饵的意思，但他也不是很生气，袁宗弟的攻势相当无力，根本没有给自己造成大威胁：“我先按兵不动，等王明德和袁宗弟的主力打起来，我再出击，这样损失小，还能多抓些俘虏。”
除了心里的整个如意算盘，张勇也明白在这个天气主动进攻会让士兵体力损耗很大，虽然身处树林中基本不动，但张勇也已经是满身大汗了。七月的川东又湿又热，披上全套盔甲后更像是拥上了一套棉被。袁宗弟的士兵已经打过一仗，现在又来回调动，张勇估计明军再这么奔波一会儿，他为取胜需要付出的代价就会更小。
这时来自北面的喧哗声打断了张勇的沉思，他侧耳听了片刻，心中大骂一声：“不好！”
骂完之后张勇急忙回身登上背后的丘陵，映入他眼中的就是铺天盖地而来的己方溃兵。张勇和袁宗弟一样把无甲兵保护在两道防线之间，现在张勇的无甲兵也已经全面崩溃，仓皇向着张勇的将旗方向涌来，以寻求统帅的保护。
沿江防守的另一半亲兵营且战且退，似乎遭到了很大的压力，比他们更糟糕的是张勇部署在北面掩护自己的部队。统兵的一个清军将领光着脑壳，连滚带爬地跑到张勇面前，哀嚎道：“提督！大帅！崩了，崩了啊！”
“混账！”张勇知道这个将领手下也有几百亲兵，没想到他居然这么一会儿都顶不住，袁宗弟还没崩溃，他就孤身一人地逃到了自己面前：“你连群新兵都打不过吗？”
“末将的兵也多是新兵啊。”那个将领刀鞘是空的，刚才为了逃命连武器都扔了，他极力为自己辩解：“贼人好多！好厉害！真的好厉害啊！”
“胡扯！”张勇根本不想听对方的胡言乱语，自己虽然顶住了袁宗弟的近卫，可这些无能之辈竟然麻痹大意，被一群乌合之众打垮了。
不等张勇戳穿对方的夸大之语，只见侧翼红旗闪动，大批明军从丘陵周围冒出来，他们身上的盔甲如同繁星一般的闪亮。张勇目瞪口呆地看了片刻，更多的明军士兵追着中路溃败清军的脚步出现在了张勇的将旗前，让空地和林间到处都闪烁着金属的光泽。
“成百上千的甲兵。”张勇喃喃地说道，他看到的正是中央突破，然后向南旋转的万县主力营。
“不要怕，不要紧！”在最初的震惊过后，张勇立刻开始安抚有些骚动的部下：“王总兵的一万大军已经到了，马上就到！”
张勇先是向东面看了一眼，那里的亲兵正努力抵抗着明军的进攻，对面的甲兵是清军的两倍。虽然清军大部分是经验不足的新兵，但因为有亲兵营几十个老兵作为骨干，不但没有吃亏反倒能有秩序地撤退。面对清军的严整队形，沿着江岸进攻的明军也有些心虚，随着清军步步后退，明军大声吆喝着，清兵退一步明军就跟进一步。
张勇知道绝对不能让正在交战的亲兵营马上脱离战斗，现在靠着骨干老兵，四百亲兵还能克服恐惧服从命令，一旦在重压下仓皇后退，马上士气就会跌落到谷底，而且对面的明军也会声势大振，蜂拥而上痛打落水狗。
西面的袁宗第已经转入防守了，张勇就让逃过来的散兵去监视袁宗第，把精锐的一半亲兵拉过来防守将旗。张勇决心下得很快，趁着明军开始整顿阵型的时候，张勇的战术调整也飞快地进行着。虽然人数居于绝对劣势，但是张勇自问久经阵仗，应该能够坚持到王明德和袁佳文弼来增援自己。
在陕西提督的大旗对面，左佑挺直腰杆，紧紧地盯着那面绿旗，身后的部下正在排列成队，利用这个间隙左佑掏出腰间的水壶，稍稍地饮了一口水。
盔甲下的衣服已经被彻底浸透了，汗珠从头盔下不停地涌出，在脸颊上形成细流，汇聚到下巴尖上噼里啪啦地滴落。随着一口水入腹，大汗更好像一下子从全身的毛孔上同时喷出，厚实的盔甲下面，左佑感觉自己快要像炸药一样地爆炸了。
在万县对谭诣一战中，左佑就是邓名的贴身卫士之一，吴三、武三他们都和左佑是过命的交情。上次见面的时候，这几个家伙都改了名字，听说还是邓提督给起的呢。围攻重庆的时候，邓名还特意到袁宗第的营中，和左佑等几个并肩作战过的人把酒言欢，回忆万县的大捷——那是左佑最值得回忆的一仗。不过吴三他们可不止了，他们的战争经历要比左佑精彩得多。
虽然有一些羡慕，但左佑也没有丝毫的怨言，袁宗第是他的恩主，大昌的同伴还需要他。这三年来袁宗 第把左佑一直提拔到千总的位置上，带着主力营的一百多战兵，还帮他娶了亲。左佑对邓名是尊敬，但对袁宗第却是发自内心的感激，这是善待他、栽培他、需要他用性命去回报的恩主。
“全体——向右看齐。”左佑见部下基本到齐，就发出了口令。这些口令也都是邓名传授给万县军的，吴越望还亲自跑到左佑的队里，帮着他熟悉口令、训练士兵，而效果也非常好，让左佑一下子就喜欢上了这套口令。
“沿着我的手臂——旋转。”左佑伸平手臂，让全队的士兵调整好角度，其他的队官也都和左佑用着同样的口令调整着队形，很快主力营就朝着张勇的方向调整成一道整齐的战线。
眼前的敌将，左佑也曾听说过他的大名，张勇是袁宗第的老对手，而且据袁宗第所说，此人不但经验丰富，而且逃跑功夫更是一流。崇祯十四年到十六年，闯营在河南先后给秦军以三次歼灭性的打击，秦军在河南损失的军队前后高达二十万人，等孙传庭把甘肃、宁夏、陕西的三边军两次送给李自成歼灭后，秦军的基层军官为之一空，明王朝就此回天无数。世袭的秦军将门、军官、老兵十分之八都覆灭在河南战场，而张勇则是其中的异数，秦军屡屡覆灭，但张勇每次都能逃出生天。
袁宗第的旧部在湖广消耗殆尽后，张勇就成为了袁宗第再也不敢轻视的敌人，因为张勇经验丰富，而且手下还有一支南征北战而积蓄起来的精锐骨干；而袁宗第则因为变得物资匮乏，只能自保而无法锻炼部队，更不用说歼灭张勇的亲兵部队。
“如果没有你们，本公恐怕不是张勇的对手。”上次重庆之战后，袁宗第曾对左佑他们这些主力营的军官说过这样的话：“便是有你们，张勇也不可轻视。如果人数相当，你们对上张勇的亲兵营也是下风。不过听说他多年带出来的精锐都被提督歼灭了，这样就好，就像当年在河南，为什么我们越打越顺，秦军越打越弱，就是因为他们反复被我们歼灭。”
恩主口中的劲敌就在眼前，左佑和他的同僚们心中都憋着一股劲，决心用事实证明自己才是更强的一方：要是连这营张勇重建的亲兵都打不过，那不是太让恩主失望，也给邓提督丢脸了吗？
“前进！”鼓声响起，左佑大喝一声，带着部下们向前大步走去，他的左右两翼也同时迈开脚步。
“活捉张勇！”
“活捉张勇！”
不知道谁先喊了第一声，马上全营就一起有节奏地喊着这句话，其中也包括全体军官。
……
“弓箭手！”
张勇把一只手臂高高举起，已经有三百亲兵赶回来向他报道，有这些亲兵在身边，张勇顿时也是胆气一壮。他相信，很快东面的另一半亲兵也能退回他拒守的山头，一旦有近千亲兵严防死守，张勇根本不信袁军有实力啃下他的阵地。袁宗第的近卫的水平刚才张勇见识过了，如果不是形势不明，张勇甚至有反击打垮敌军的冲动——可是对面的这些明军装备非常好，让张勇看着有点眼馋。
看到对方整顿军阵的熟练程度后，张勇心里突然升起不安来：“难道这才是袁贼的近卫？”
刚看到这批人的装备好像比袁宗第身边的部队还好时，张勇就有些疑惑，不过他不认为袁宗第会和近卫脱离，所以觉得可能是另有原因，比如给近卫运输装备的辅兵迷路了导致装备落后，或者这是一批特意集中起来的敢死队，或是其他原因。
但对方的军容让张勇感到不妙，随着明军列阵完毕，张勇确定对方绝不是只有上百装备精良的甲兵，而是这一千多明军的装备个个都要超过袁宗第的“近卫”。
“放箭！”张勇用力地挥下手臂，清军的羽箭激射而出，洒落到明军头上，但明军的行动毫无停滞，依旧保持着原先的进攻速度。
“放箭！放箭！”
明军迅速地逼近，张勇连续不断地叫嚷起来，这时清军的弓箭手已经不用抛射，而是放平手臂，向着快速走上来的明军士兵进行直瞄射击。
弓箭不停地射中前排的明军士兵，如果弓箭没能刺穿头盔和甲胄，被击中的明军就行若无事地继续前进，甚至不会低头去看一看被击中的部位，或是去拔挂在盔甲上的羽箭。
“这都是上过战场的兵。”张勇已经得出了结论，不过他依旧感到这是件不可思议的事：“三年前袁宗弟打过一次重庆，输了，损失惨重；两年前他还打过湖广。就这两次吧，他怎么会有这么多老兵？”
有几个明军被弓箭重创，捂着喷血的伤口倒地，但他们身边的同伴依旧没有受到丝毫的影响。
“还都是见过血的？”张勇知道新兵第一次见血，见到人死，尤其是同伴死在身边时，都会受到很大的冲击；新兵第一次上战场的时候，往往刚看到敌人就口干舌燥了。刚才见到袁宗弟列阵而前的时候，张勇看得出有不少士兵两腿发软，手脚发颤，张勇暗笑这还是十日一操、吃饱喝足的亲兵哪。
“活捉张勇！”
明军最后喊了一遍这声口号，接着就换成了单字的喝声。
“杀！”
“杀！”
“杀！”
明军在走进清军阵地三十步后，一起发足疾奔，向着张勇发起全速冲锋，转眼间就和张勇的亲兵撞在了一起。
前排的张勇亲兵纹丝不动，持盾抵抗，抡刀反击，整条受到明军冲撞的战线上同时血花四溅，盾牌相撞的轰鸣声一瞬间就压住了鼓声。
刀光在空中飞舞，铺天盖地的杀声之中，张勇看到自己部署在后排的亲兵有人又开始瑟瑟发抖了，他亲眼看到一个初上阵的亲兵在敌人扑向他时，手臂软绵绵的连刀都举不起来了。那个士兵被对方一刀砍中脖颈，脑袋歪倒在肩膀上，摔向一旁；而那个看上去像是个带队军官的明军连喷了一脸的血都不擦，闪电般地挥刀向另外一个清兵砍去。
“还都是杀过人的？！”看着苦苦支撑的战线，张勇彻底呆住了，他脑袋里回荡着刚才那个丢盔卸甲的清军将领的哀嚎：“好厉害，真的好厉害！”
“袁宗第你会打仗么？把近卫放在后军？”转眼间，就有几十个亲兵被杀，明军虽然也倒下了一批，但一个个仍然势若猛虎，显然这营明军中杀过人、见过血的绝不只是个别的军官。
张勇终于发现，他和袁宗第一样误判了敌军的主攻方向，甚至他的错误可能更严重。
