这些天来任堂和穆谭的工作很重，他们二人负责运输数万人的工作，而且邓名还催得很紧。和以往不同的是，这些人并不是自愿跟着明军一起走的。除了运输外，还要监视清军，统筹安排民夫的工作，几天前叫苦不迭的二人已经向邓名提出要求提高工资，以便雇佣幕僚——无论明、清的文官还是武将，雇佣幕僚都要自己讨腰包，正常情况下这笔经费是靠贪污、吃空饷之类的方法获得。而川西明军采用常备军和征召兵模式后，任堂和穆谭没法吃空饷，就向邓名提出要求：先给他们两个人涨个十几倍薪水再说，如果不够用还要再加。而在拿到薪水之前，这两个人只能一个人干好几个人的活儿，还要从军官团里“拉壮丁”，让他们帮忙做事。
本来就忙得不可开交，但任堂唯恐王明德那里出了什么问题，所以清军使者一求见就立刻接待。
听到清军使者的话后，任堂脸色一沉：“绝无此事！”
不等清军使者再分辨，任堂就伸手向着那个清军一指：“拿下，重重打二十棍，然后丢出营去！”
周围的卫士齐声应是，冲上去把王明德的使者抓了起来，不由分说地拖去营外行刑。
“别把他打死了，要是打断了腿，就给他的同伴一副担架抬走。”任堂小声对一个卫士吩咐道。等这个人领命而出后，任堂又向另外一个手下交代：“去问问看，是不是真有人在煽动王明德他们的战士逃跑。”
“遵命。”
……
中午休息的时候，穆谭跑来任堂的营帐里和他一起吃午饭。
“提督什么时候给加俸禄啊。”穆谭进门后就仰天高呼：“实在是要累死了！”
“全军第一贪，你还没钱雇佣幕僚，说出去谁信啊？”任堂开玩笑道。他和穆谭的关系不错，两个人都是东南同盟出身，如果搁在以前说不定还会互相看不上眼，但现在既然身在四川，那两人就觉得关系不同一般了，象征着张举人和郑监生的传统友谊。
“冤枉啊，我收的礼九成九都被提督抽税拿走了啊，要是提督不抽税、允许我吃空饷，我当然不会再要钱了。”穆谭一边喊冤，一边坐下吃饭，他们两个在规定的午休时间里也要讨论工作。
任堂随口就说起了今天早上王明德使者来闹事的事情，并询问穆谭是否派人去煽动清军叛逃，穆谭表示他绝对没有干过这种事：“你当我还有这份闲工夫？多叛逃过来一个我就得多一份活儿啊。”
“嗯，我想也是，我已经派人去查到底怎么回事了，晚上应该就能搞清楚了。”穆谭的回答并不出乎任堂意料，忙得不可开交的两个人不可能生出这种无聊的闲心来。
“你还说不定把王明德的使者打断了一条腿？”
“当然，我们是帝国军队。”任堂理直气壮地答道。他对帝国的解释得到了绝大部分军官的赞同，其中也包括穆谭，只有邓名仍然死不承认“帝国”和“强盗”是同义词：“只有我们帝国军官去警告别人不要撕毁条约，什么时候轮到别人来警告帝国军官了？”
“说得不错。”穆谭赞许地点点头：“王明德他们这是给脸不要脸，提督只是为了下一步打仗的需要，所以不随手灭了他，他还以为我们怕了他了；尤其是现在，我们要是好言好语的，说不定他们真以为我们是怕了他们了，说不定又会生出什么不安分的心思来。”
当天晚上任堂就拿到了简要的报告，搞清楚了事情的来龙去脉，这些叛逃的清军士兵都是惦着要去成都种地，所以混进明军这边来的；得知明军不招兵后，这些叛逃者都大失所望，但他们又不敢回去，听说俘虏被运去叙州、成都以后就是自由人了，他们就纷纷表示愿意被当做俘虏运走。
“原来如此。”任堂想了想，负责接受的明军军官已经执行了甄别工作，而且这些战斗兵的处理方式会和之前被俘的山西绿营的披甲兵一样。任堂对此表示满意，称他没有什么需要补充的了。
第二天中午，穆谭和任堂吃午饭的时候，卫兵报告王总兵亲自来了。
“估计还是为了那件事，真是不让人好好吃饭了。”任堂站起身本想出去接待，但转念一想，又坐了下去继续吃饭：“让王明德等着，告诉他我正在吃饭。”
好不容易等到任堂和穆谭吃完饭过来了，王明德满脸赔笑地说道：“任将军、穆将军，昨天那个狗才不会说话，末将又狠狠地把他打了一顿，真是给两位将军添麻烦了。”
昨天使者回去后王明德一问，猜想准是使者言语太激烈惹恼明军将领了。因为邓名的态度一直很和蔼，所以清军的脾气被惯出来了，现在任堂突然换了张面孔，清军一下子还有点不适应，吃了亏之后才想起来邓名已经不在此地了。
“昨天我说‘绝无此事’，这句话我说错了。”任堂大大咧咧地说道，脸上毫无愧色：“嗯，是有些人跑过来了，你没说谎，嗯，你们自己注意吧，我没工夫替你们操这份闲心。”
“多谢任将军。”王明德已经发觉任堂和邓名的待人态度完全不同：“那末将这就可以把人领走了？”
“领走？多费事啊，我手下的人已经甄别过了，总不能白辛苦一场吧？这次是我失察了，你没说谎，我就不和你计较了。你可以回去了，以后管好你的营地，也不用亲自来道歉了。”任堂摇了摇头，告诉王明德人是不会返还的，以后要是还有人跑过来，那明军还是不会还。
王明德的眉毛竖起来，开始争辩，先是指出明军收藏逃人类似窝赃，是对清军将领们的私人财产的侵害；然后王明德又退了一步，表示愿意用东西来交换——根据王明德的印象，邓名领导的川西军见钱眼开。
“你是要把人买回去？”边上的穆谭插嘴问道。
“正是。”王明德连忙点头。
“不行，提督说过，我们不做人口买卖，川西什么都可以卖，但就是不许把人当做奴隶卖掉。”穆谭大言不惭地说道，好像完全忘记了邓名拿俘虏和建昌换人的事，不过那也是以前的事了，一年前邓名卖人并不影响他半年前宣布不可以做人口买卖。
“可是邓提督不是刚刚和末将做过买卖吗？”王明德惊奇至极，忍不住反驳道：“五个人抵一头牛……”
“那是我们买你们手中的奴隶，可是我们不卖人。”穆谭不客气地打断了王明德的话：“如果你觉得你的兵很值钱，就自己看好了，到了我们这边就是我们的人了，我们不会还的，王将军不用白费唇舌了。”
邓名对清军将领一直很客气，穆谭和任堂都知道这是为了从清军将领身上捞好处，而刚才两人商量了一下，觉得如果归还逃人就会导致清军不敢叛逃，这是无论如何也不能接受的情况；别看邓名和清军将领客客气气的，但是穆谭和任堂都认为，邓名绝对不会同意把向他请求庇护的人送还给清军处罚——退一步说，就算邓名肯，那将来再还也不是不行，但穆谭和任堂绝对不能去主动损害邓名的名声。
王明德仍在喋喋不休地争辩，任堂懒得废话，重重地拍了一下桌子，喝道：“王明德！你我乃是敌军，邓提督和你客气那是因为邓提督是个好人，我可不是什么好人，你再啰嗦我就把你灭了。”
这话让王明德吓了一跳，稍微思索了一下，他冷笑了一声：“我和邓提督是有协议的。”
“不错，如果你老老实实呆着就没事，但提督交代过，如果你们不老实就灭了你们，省得你们给我们生事。”任堂还给对手一声冷笑：“我数到三，要是你还不滚出我的帐篷，我就告诉提督，你今天来刺探军情，想偷袭我，所以我不得不发兵灭了你们。”
王明德瞪圆了眼睛，盯着任堂的脸认真地观察着他的表情，竭力分辨对方话中的真伪。
“一！”任堂见王明德居然还不走，就厉声喝道。
“好，我告辞了。”面对赤裸裸的威胁，王明德立刻做出了明智的选择，他一边向帐篷口退去，一边还在进行着最后的抗议：“将来我要找邓提督评评理。”
闻言穆谭哈哈大笑，朝着即将离开帐篷的王明德笑道：“你们这些败军之将，提督明明一个手指头就能碾死你们，只不过对你们好好说话，不打不骂。你以为提督会为了你朝我们吼吗？你真有这样的想法吗？”
“我是付了优惠券的！”王明德委屈地嚷道：“那些逃跑的人，末将也都付过优惠劵了……”
“二！”任堂见王明德停下脚步又开始分辨，就又是一声大喝。
看着王明德带着卫兵跌跌撞撞地跑远了，任堂鄙视地评价道：“欺软怕硬。”
任堂转过头去看穆谭：“提督没朝你吼过吗？”
“没有啊。”穆谭不假思索地答道，又反问一声：“朝你大喊大叫过吗？”
“嗯，暴跳如雷。”任堂点点头：“其实那次你也就是晚来了一小会儿。将来你也可以自己试一下，只要把提督的晚饭吃了，你就能看见了。”
回忆了一下邓名的做事风格，任堂唤来一个卫士，让他给清军的营地送一批释放券过去，反正这都是纸张而已：“他不是委屈吗？把优惠券还给他。”
回到营地后，王明德立刻把大家叫来议事。听完今天事情的经过后，满营的将领都脸色发白互相抱怨，不就是丢了几个士兵么，为什么要去招惹能置自己于死地的强敌？最关键的是邓名现在不在。
清军立刻达成一致意见，马上把派去侦查明军动静的预警部队调回来。固然邓名标榜他为人公平，可万一惹恼了任堂和穆谭，被他们发兵灭了又该去哪里哭诉？替任堂送释放券的使者到了之后，清军将领拿出好酒好肉招待使者美美地吃了一顿，然后王明德、胡文科等人一起满脸堆笑地把使者送到门口，目送他离去。
※※※
清军老老实实地呆在营里，严格执行各项封锁制度，逃亡来明军这边的人数量不断下降；而任堂和穆谭也可以继续他们的运输大业，全心全意地把更多男丁送上船。现在明军完全控制的江面，已经不需要再考虑安全问题，因此任堂就把俘虏都编队排号，一旦有船只返回立刻登船，满员就驶离，让效率达到最高。
看着又是满满一船人驶离明军的码头，任堂对身边的穆谭叹道：“这几万人回去，应该对粮价有所帮助了吧。”
成都大片的无主荒地使得百姓只要想拥有一片土地就可以，除了少量的老板和特别精通手艺的人外，大部分工人即使在商行打工也只是农闲时的副业，或是为了攒钱储备种子和农具以便去开荒——至少现在成都的观念还没有多大改变，几乎每个人都盼望能有一块属于他自己，将来可以留给子孙们的土地。如果不是邓名不允许囤积荒地并在去年规定了注册但是继续抛荒土地的罚款规则，有不好商人都想在经商的同时储备一些荒地——反正以前是十亩一百元，他们完全承担得起；除了这些商人外，完全没有心思去当农民的就是那些商行里的顶梁柱，这些师傅手艺好、薪水高，所以没兴趣去干土里刨食的工作。
而大量自耕农的出现，就导致粮食储备急剧增加，去年成都自生加上邓名从江南运回来的大量物质，就让官府和大部分农户都有了两年的存粮。今天麦收后，大批单身汉都发现他们二十亩的出产够他们敞开胃口自己吃上几年的，官府也没有收购太多粮食的欲望。不过那时距离邓名规定纳农税的时间（九月）还远，所以农民就都把粮食储存起来，如果有不太离谱的收购价，他们也会酌情出售一些。
现在距离九月越来越近，任堂、穆谭这种有见识的高级官员，都可以猜到收稻后的粮价波动，又是大批新粮入库，而大家又急需欠条来纳税，传统的谷贱伤农问题就又会出现。其实早在五月的时候，熊兰和刘晋戈就和邓名说过此事，因为邓名已经不再要求熊兰维持粮价，所以到底会跌倒什么地步去谁心里也没有把握，而刘晋戈甚至询问邓名，若是粮价低迷得完全没法看的话，是不是可以部分采用实物征税？
不过邓名不同意，因为一旦恢复实物收税，欠条的信用就会收影响，他宁可到时候头痛医痛地想办法，也不愿意承受发生货币危机的风险。邓名觉得现在成都农民生活水平还不错，就散粮价低也不必担心吃不饱，完税后大概依然是粮食多得一个单身汉发愁如何吃光的问题，而且过惯了苦日子的农民肯定会有储备余粮的行动，不会发生集体抛售粮食的状况；而且邓名还指出，如果农民觉得出售粮食太赔，他们可以先去打份零工，通过类似预支工资的手段来筹集九月的保护费。
以任堂想来，这批俘虏送回成都和叙州后，肯定需要消耗大量的粮食，等于是雇佣他们的老板出钱收购农民手中的粮食，缓解一下成都的粮价压力。
“现在可能是好一些，不过说不定是饮毒药止渴啊。”穆谭却有不同的看法。
“饮鸩止渴。”任堂纠正道。
“嗯，就是这个意思。”在工厂做工的人不生产粮食，但现在积极进厂的除了女同秀才——这是出于减免聘金的目的，就是大批刚到成都的新移民。新移民抵达成都时有可能已经误了农时，身无长物也买不起任何生产工具，所以他们就先在厂子里做工，同时侦查周围的土地、河流，暗暗琢磨好自己要在哪里安家，等到了合适的月份就辞工，倾其所有购置农具去开荒。
以前无论是从湖广来的，还是贵州人、云南人，基本就是这个套路，而工厂里的工人空缺也总是由新来的人填补。在穆谭看来，这些陕西和山西人大概也不会有什么不同，去年好不容易培养出来的拥有一点技术的工人很快就会开始离开，新人填上他们的岗位，然后花一年的时间教给他们手艺，等到明年他们一样还在秋收后趁着粮价便宜购买上半年的存粮和种子，开始经营他们的自己的土地。
“今年是混过去了，但是明年就会有更多的土地，更多卖不出的粮食；今年这批人就又会离开，然后去开垦出更多的土地来。”
穆谭并不知道该如何解决这个问题，任堂同样不知道，传统上应该劝农桑，但现在成都的情况相当反常，穆谭觉得可能就和刘晋戈说的一样，只有等成都拥有了几百万劳力粮价才能稳定下来而不会想现在这样大起大落——也就是等一波波移民把所有更低都占满了，才能趋向稳定，随着人口增加就会再次回归传统的精耕细作——而那怎么也是几十、上百年以后了，而川西政府则会继续在这粮价的颠簸中上下起伏。
“为了消耗粮食，我们就需要更多的工人，要给光棍们说亲让他们家里多张嘴吃饭。”现在成都和叙州的普遍看法就是如果不恢复实物纳税、不抛弃欠条制度的话（也不能考虑用银子替代，那个可能更糟，甚至无法靠大量印刷来缓解危机），那必须要以越来越快的频率发动战争，以推迟粮价崩溃，农民无法承担赋税的那一刻的到来。
这个理论模式中央银行行长熊兰和税务局局长秦修采去年联合提出的，模型非常简单，就是假设每年新到的男性人口都在第二年去开辟新田，而每个男性二十亩地即使是粗放经营，产出大概也能至少够八个人吃的，即使大量养猪也无法降低到四个人以下。因此也就是说每年成都新增人口都是男性的话必须是去年的四倍，然后下一年又得再增长四倍，直到把所有能开垦的荒地都填平了才算度过危机，为了避免欠条体系的崩溃必须在占满成都所有耕地前一直保持这样的移民加速度。大批农民能够纳税，商人手里的欠条也就不至于尽数变成废纸，而熊兰、秦修采和他们的幕僚团还进一步指出，若是新增人口中有大量女性，那就能减缓新田开辟速度——女性在秦修采模型中被设定为单纯吃饭的人口，随着时间增加还可以生产更多不出产光吃饭的成都居民——比如若是新增的移民中有一半是女性的话，那第二年的移民压力就不是前述的四倍而是两倍。
邓名对这个经济模型不以为然，虽然他不懂如何去建立一个合理的模型，不过即使用邓名现代美术生的眼光，也觉得这个等比例的秦修采模型实在是太简陋了。不过考虑到这是第一个含有数学理论的经济模型——再简单的数学也是数学嘛，邓名还是极力称赞了熊、秦二人一番，而这个模型也就成为了成都官僚和知识分子的共识，上个月书院的陈祭酒意识到粮价的危险性后，甚至开始在小学生的算术课上传授熊兰——秦修采模型，随着这个模型深入人心，其后解决经济危机的办法也一起印入了成都官僚和知识分子集团（现在又加上了陈校长的小学生们）的脑海中：那就是加速掠夺人口，保证至少一半甚至更多的女性人口输入，但男性也必不可少，因为需要他们填补工厂空缺，而这些新来者正好可以生产更多的农具和武器，前者卖给离开工厂去开垦的工人挣钱提供军费、后者用来武装军队去进行明年的人口掠夺战争——依旧是非常简陋而且僵硬的模型。
虽然任堂和穆谭的带兵经验比熊兰和秦修采强得多，但这两个人对经济都一无所知，邓名见过现代经济模式对这种有免疫力，而他们两个和陈佐才一样，首次见到这种含有数学原理的模式后钦佩得五体投地，越看越觉得完美。尤其是穆谭，更是把这套“掠夺减缓危机—掠夺制造危机—加大掠夺减缓危机”的理论奉为金科玉律，认为整个经济世界都因此而不再神秘。
“提督打重庆有什么好处？这种大胜仗固然暂缓了危机，但是今年每有一个男人进入成都，我们明年就需要四个，我认为我们应该去打山东。”穆谭认真地说出了他的看法。
“为什么是山东？”
“因为我听那些山东人说过——就是投奔你们舟山的山东人说的，山东的姑娘长的十分高大，饭量能是浙江姑娘的两倍，吃苦耐劳、能生能养……吃饭多、能干活、善于生龙凤胎，这是多好的姑娘啊，不正是我们需要的吗？”全盘接受熊兰、秦修采理论的穆谭，很自然地也采信了他们给出的解决办法：“而且山东有很长的沿海地区，距离苏松也不太远，山东的官员也没有和提督议和过。”
“说得不错。”任堂赞同地点点头，轻叹一声：“我们在重庆耽误得时间太多了，提督应该赶快去江南，不要再和李国英穷耗了。”
