羊肠山道，曲曲弯弯，俯身望去竟是千丈深崖，从山麓远眺，层峦叠嶂、连绵纵横，似乎永远看不到尽头。
“好家伙，我还以为我们四川的路算难走了，这会走一趟才知道，和贵州比我们那叫平坦大道。”佛顶山清水江畔，一支十几人的驮马队沿着小道婆娑跋涉，队伍里一位操着四川重庆口音，穿着国防军军装和棉大衣的年轻小伙看一眼深峡解开衣扣，衣襟下两支崭新的民元式手枪赫然露了出来。
“古话不是说吗？九分山水一分田，古道驼队走黔州。”走在前面的邱文彬笑道：“两湖入川，最难走的就是巫山夔门，还有北面的秦岭蜀道，西南的大凉山金沙河，可入了川后内里却是平原，所以才称巴蜀宝地。但贵州就不同了，不管怎么走都是山连山，看不到头。”
“班长，下午就该到贵阳了，该给我们说说这次的任务了吧？”重庆小伙挤到前面，屁颠屁颠跟在邱文彬身后询问。
清晨启程走了快四五个小时，又都是难走的山路，还要看管驮马，即使山风寒峭邱文彬也有些燥热，解开棉大衣扣子说道：“就知道你们几个不安分，我告诉你们，这回来不是打仗的，是来商讨汉川铁路入贵事情的。”
邱文彬继续说道：“詹先生说了，遵义大娄山那边山匪众多，铁路修建可能有危险，希望开工后能派部队保护，所以我们得去和贵州军政府打个招呼。”
“不是打仗啊……”重庆小伙声音拖得长长地，瞅了眼队伍中两位铁路公司的办事员，如打蔫了的茄子垂头丧气道：“铁路嘛，派个文官来就行了嘛。再说了，我们帮贵州修铁路，他们应该谢谢司令才对。”
“脑壳，你以为那么简单？”邱文彬用学来的四川话笑骂一句，说道：“司令是三省巡阅使，派兵入黔总要先打个招呼，否则人家还以为我们要搞分裂呢，吃力不讨好。”
“班长，你这个四川话学的可不像，倒像是隔壁妹子叫人呢。”
“哈哈……”
士兵们哄然大笑，重庆小伙恢复了活跃，说道：“班长，常德出来时说司令遭暗杀，还说是南京政府干的，这是不是真的？”
这句话一下子让队伍气氛凝重了很多。因为詹天佑提出了四省同时开工，缩短工期的构想，所以杨秋去上海时，就派邱文彬带一个班保护铁路公司几位办事员转道湖南入贵州，准备和贵州军政府商讨派部队保护汉川铁路贵州段开工的事情，之所以派他来是因为文学社和自治学社关系比较好，邱文彬自己和自知学社很多人也有交情。
但是没想到，他们刚到常德就听说杨秋在汉口遇刺，当时大家都差点想打道回府，几位铁路公司办事员更是急得连连发火，没有杨秋就根本没有汉川线，所以他们最着急。幸好第二天传来消息杨秋没事的消息，但刺客行刺时直嚷嚷是南京政府派来的事情，又让大家心底都笼罩上了一层阴霾。
直到后来来了三道政令通电，常德府群情激奋，很多学生都走上大街拥护，他们才继续上路。但由于远离核心地区，具体是谁干的也不清楚，所以一路上大家都在说这件事。经历过起义前后的风云，邱文彬稳重了很多，知道很多事情并不是眼睛能看透的，说道：“司令没事就好了，其它的还是等到贵州发份电报回去问问雷连长他们再说，大家也被担心。”
两位铁路公司办事员都是詹天佑找来的留洋年轻学生，最看不惯各地士绅的老派思想，又是热血激荡的年纪，骂道：“我们才不管谁干的呢，反正三省不能没有杨巡使，不然汉川线永远是纸上画饼？那么多孩子也读不上书！一路过来大伙也都看到了，好好地三省被满鞑子糟蹋成了啥样子！所以只要能让老百姓能过上好日子，我们就支持巡使大人。”
“说得对，咱们早点干完贵州的事情早点回去，这一路我可是看到了，那些个喝民血的厘金局的衙吏和士绅可都恨得司令牙痒呢。”
“司令要出巡两省了，那些个老派分子肯定会闹事，按我说加快点步子，早点到贵州完事后回去收拾他们才是正途。”
“对，快点走，办完事早点回去。”
士兵们也跟着嚷嚷起来，和两位铁路公司的办事员一起加快脚步向贵州走去，但大家都没想到，国防军突然光临贵阳引发了多么大的连锁反应。
邱文彬保护办事员前往贵州时，杨秋也抵达了巡视之旅的第一站长沙。
艳阳高照的长沙府迎来了难得的好天气，应瑞号巡洋舰在一片锣鼓声中靠上了码头，军舰上五色旗和飞虎旗相映成趣。浑浊的江水拍打着军舰的船身，溅起一道道雪白的浪花。
码头上，第六旅将士已经在杭志的带领下拉起了警戒线，由于汉口的刺杀案，加上才撤厘金后得罪了一大批既得利益者，为了防止有人铤而走险，国防军上下对杨秋此次出行的保卫工作进行了严密部署，不仅带来了剩余的全部警卫连，还从一师中抽掉了一个连补充，此外还严令各地驻军做好保卫工作。
“让开，给老子让开。”
“我们要抗议！对，抗议！”
突然，几百号也不知从哪里冒出来的地痞冲了过来，挤开欢迎人群后忽然拉开了几道横幅，横幅上赫然写着“我们要吃饭”“共和不是一家之言”“厘改税荒谬”等标语。
带官员和士绅代表来迎接谭延闿看到标语脸色猛然僵了，自从他下令厘改税后，长沙整日都有人游行痛斥，他知道这些人背后是谁，但却没想到居然闹到了这里，怒问道：“怎么回事？是谁搞的？！”
身后的官员和士绅代表连忙低下头避开目光，左学谦连忙推了推刘玉堂：“快，找人赶走，要是闹起来就不好了。”
刘玉堂现在是第四师副师长，这回杨秋来湖南视察，他因为人头熟所以没去四川临时回来安排保护任务，见此情景也顿时急得满头大汗，这不是要了命了吗？汉口遇刺案后孙武等人那么大的背景都被南京为了安抚直接枪毙了，现在湖南谁有那么深的背景？要是在长沙出事他们这些人陪葬都不够！所以连忙跑去找杭志，准备强行驱赶这些闹事的家伙。
杭志自然也看到了这些人，刚准备指挥士兵驱散，先下船的雷猛立刻跑来嘀咕了几句后，就加强警戒停止了动作，让谭延闿等人搞不清楚杨秋是什么意思。
这次随行的是刚从南京回来的章太炎和宋子清，两人见到这幅场景都暗暗嘀咕，唯有杨秋对抗议之声充耳不闻，因为他早料到会有人跳出来。
“延闿携湖南各界，欢迎巡使前来视察。”谭延闿见到军队不管，也不明白杨秋到底打什么注意，硬着头皮上去迎接，指着远处的抗议者佯装生气怒斥道：“巡使不必在意这些人，裁撤厘金后他们就整日里闹腾，翻不起浪花来。”
杨秋笑笑：“谭省长和诸位都辛苦了，杨某最近一直忙于它事，到现在才赶来实在是怠慢了诸位。至于这些人，共和嘛……总得让大家都说话，才能广开言路共同促进三省发展。”
“巡使雅量……”刚才没说话的官员和士绅代表见到杨秋没生气，纷纷附和了起来，心里暗暗盘算这是不是风向又变了？
杨秋亲热地拉着谭延闿把臂同行，等上了马车只剩下两人后，忽然脸色一变冷言问道：“谭省长……他们不是您带来的吧？”
谭延闿冷汗都出来了，别看杨秋年纪轻轻，经历过这么多事情后他算是看出来了，这绝对是个杀伐果断之人，连忙摆手道：“巡使别吓唬我了，谭某虽然昏庸，但裁厘改税这种事情还是支持的，这都是前几日我下令关闭了厘金局闹的。”
看到他吓得鬓角都出了汗，杨秋心里暗笑，说道：“谭省长别慌，杨某只是开个玩笑，这段时间要不是您稳住湖南为革命争取了时间，哪有我们三省现在的局面，祖庵先生实在是大功。”
玩笑？这种玩笑会吓死人的！谭延闿腹黑一句，连忙谦虚道：“都是巡使领导有方，谭某只是锦上添花而已，不值一提，不值一提。”
杨秋追问一句：“谭省长刚才说支持新政，不知道这些天办下来可有心得？”
谭延闿满脑热汗直流，那有什么心得啊？！这几天湖南都乱套了，免费上学倒是好说，但厘金裁撤不知得罪多少士绅，各地均有报告不愿服从的乡绅，牵连之大连他都头皮发麻，要不是三师及时进驻，恐怕已经能闻到兵变的味道了。
见到他目光躲闪，杨秋就知道事情没有想象的那么顺利，其实他也知道厘改税将触动多么大的势力，但这件事他必须办！冷道：“谭省长放手干吧，我在这里……天翻不了！”
冰冷的话语让谭延闿心脏猛然一坠，半晌后才努力点了点头。
