山本率领的联合舰队主力，秘密离开躲藏四天的四国岛播磨滩后不久，设置在舟山群岛的海军监听站就截获了其发给给梅津美治郎的电报。早已吃透日本海军密码的战略情报局仅用一小时，就在计算机和超级译码机的帮助下，破译出舰队动向，并快速发往海军部和前线司令部。
这份加急电报，等于吹响全面进攻的号角。
登陆伊平屋岛后不久，从上海和宁波起飞的轰炸机，在久米岛和122航母编队的战斗机保护下，对琉球以东，大东群岛的北大东岛、南大东岛和冲大东岛三座岛屿实施了数轮密集轰炸。借空军轰炸的掩护，运动到冲大东岛西面的周亚夫号护航航母，先出动四艘驱逐舰对该岛进行了近距离炮击，然后用海骑兵直升机，快速向岛上投送了270名精锐的海军陆战队士兵，设置防线开辟阵地。
大东群岛是山本计划中支援琉球大岛的最重要航空基地，三座岛屿上总计部署了两百余架战斗机和轰炸机，其中面积最小的冲大东岛部署了30架，还有一个陆军大队驻守。面对突然出现在海平面上的“海骑兵”直升机，守岛日军措手不及，从未见过直升机的他们，还试图用步枪射击，但在直升机机枪和随后赶来的炮艇机的火力面前，却一口气被打死六百余人。到下午一点，随着登岛的陆战队向内深入，驱逐舰和从宁波赶来的4架“海上霸王”、22架“海鹰”水上飞机还再次向该岛投送1500名陆战队士兵，并逐步控制了局面。同时，已经更换舷号的122航母战斗群，出现在宫古岛以北洋面上，除了伪装成舰队航母的三艘护航航母外，随行的还有12艘驱巡舰和20艘登陆舰/运输船。为迷惑日本，海军还故意在运输船甲板上摆放一些坦克和卡车，摆出一副继续登陆北大东岛和南大东岛的架势。
大东群岛的重要性不言而喻，得知中国海军陆战队快速登上冲大东岛，山本异常焦急，立即下令冢原二四三的第一航空战队去大东群岛，自己率第一和第二战队的四艘战列舰，向庵美大岛靠近，试图夜袭伊平屋岛，保护陆军增援部队。但他不知道，就在他下令的同时，他一直以为已经去追击南云舰队的中国海军第21航母战斗群已经在潘杜恒的率领下直扑大东群岛，而宫古岛北面出现的航母战斗群，也根本不是他认为的“第12航母战斗群”，真正地第12航母战斗群已经运动到宫古岛东面370海里处，堵在了南云回家的航道上。
一张大网，正在快速的收拢。
下午15点30分，4架“夜叉”俯冲轰炸机，排列成指尖编队，快速向东南飞去。座舱内，雷少保不停地低头寻找，神色焦急。
为彻底消灭日本海军主力，这次海军部不仅调动数百艘舰船，上千架飞机，还将包括他在内的众多王牌飞行员都调回来，参加此次大战。回到最喜欢的岗位当然开心，更开心的是，刚回来就拿到带弹侦查的任务。带弹侦查，是海军航空兵数次海战后总结出的新战术。以往侦察机（航母侦察机大都用俯冲轰炸机代替）为保持灵活性和航程，都不带炸弹，但经过实战后大家发现，侦察机带炸弹虽然会影响侦查范围，但却能保证获得最大的进攻突然性。
奇袭肯定是最开心的了，但遗憾的是，因为要让121航母战斗群伪装成从关岛出发的21航母战斗群，所以此次侦查必须先向东，然后在向西南侦查，这样侦察机看起来就像是从关岛方向飞来的。这样做不仅能让南云舰队做出错误判断，也能让山本继续“误会”，掩护第12航母战斗群。所以他出发时，机翼下挂了两个250升副油箱，这样机腹下只能挂载250公斤穿甲弹。以他的经验，这种级别的炸弹只能“挠痒痒”，所以想亲手击沉日本航母，还需要回去换一次炸弹才行。
问题是，现在已经快四点，再有两小时就要天黑，很难确保回去后再发动一波进攻。所以他一出发就加大油门，希望早点发现南云舰队，赢得第二次进攻的时间。“队长，油表。”后面的导航员好心提醒他注意油量，却被他一口无视：“我知道，注意搜索。”导航员撇撇嘴。他知道雷少保的心思，只好盯紧油表，免得到时候迫降海面。
时间一点点过去，雷少保也越来越不耐烦。南云不愧是日本海军航海专家，凌晨遭空袭后，就用战斗机迅速驱逐靠近的各类远程侦察机，带舰队消失在菲律宾海。为找到他，七个小时来海军已经从关岛和台湾出动上百架海上远程侦察机，连121航母战斗群都出动了三批侦察机，可至今仍为发现。雷少保看看油表，已经无法坚持了，叹口气：“准备呼叫舰队，派第四批侦察机吧。”
“好吧。”导航员也有些沮丧，伸手拨开无线电。就在他要联络舰队派遣第四批侦察机时，前方的云层下，突然银光一闪。
“是零战！”
导航员兴奋地呼喊中，雷少保也看到了前方白云下警戒的6架零战。此时“夜叉”编队高度是6500米，而日本战斗机因为缺乏高空增压设备，所以巡航高度只有5000米，因此没有发现威胁靠近。但雷少保不敢大意，对方毕竟是灵活的战斗机，所以小心翼翼的控制飞机继续拉高，利用云层一点点向南搜索。眼看距离零战越来越近，此时海面上终于出现数道黑色烟雾。但导航员看两眼后，却发现很不对劲。“队长，怎么只有一艘航母？你看，舰艉焦黑，好像被轰炸过。”海面上，正是凌晨被击中舰艉，导致无法起降飞机的“飞鹰号”航母。但令人奇怪的是，除了飞鹰号和几艘护航舰外，另外两艘航母却不见踪迹。
“停止进攻，继续向……玛德！被发现了，被发现了！注意，先等他们上来在进攻。”雷少保也意识到不对劲，但他刚想避开，继续往南侦查，远处的6架零战就突然转向，向他这边快速爬升。“发报，汇报坐标，让其他人不要过来，继续向西南搜索！”雷少保大声叫喊着，眼睛死死盯住靠近的零战，等待时机。
海军曾经在关岛缴获数架零战，通过试飞已经摸熟这种战斗机的特型。所以雷少保并没有急于俯冲，而是故意让零战先爬上来，待它靠近后再发动进攻。这是因为零战的发动机有很大问题，它上来后，是无法跟随“夜叉”进行高速俯冲的。所以它爬得越高，“夜叉”就可以利用告诉俯冲，甩开更大的距离，以此减少改出时遭到进攻的概率。
15点46分，雷少保将消息发回舰队后，故意等零战爬到6000米高度，才一推操作杆，擦着对方的左侧，向受伤的“飞鹰号”发起进攻。
对面的6架零战明显经验不足，见到“夜叉”从自己身边向航母俯冲下去，顿时急得追在屁股后面一起俯冲。但发动机的强烈震喘，让日本飞行员不得不减速，终止了大攻角俯冲。趁着这个机会，雷少保率领编队，采取先不打开减速板，急速俯冲到2500米再开减速板的措施，迅速拉开与零战的距离后，瞄准了飞鹰号受伤的舰艉。
此时“飞鹰号”和护航舰只已经得到预警，不断在的海面上进行S型规避机动，各式各样的高炮也冲着“夜叉”疯狂射击。“没一点长进！”面对日本海军低劣的防空炮密度和质量，雷少保冷哼一声，一直冲到500米高度，才扣下扳机。
“轰轰！”250公斤穿甲弹的威力比较差，虽然突然性提高，雷少保的炸弹也准确命中受伤舰艉，另一架“夜叉”还击中了左舷，但两枚炸弹均只穿透航空甲板，在机库内发生爆炸。由于凌晨的损失，“飞鹰号”上的飞机早就转移到其余两艘航母上，油管等也早早被切断，所以两枚炸弹并没造成多大损失，相反航母还越跑越快。“开足马力！开足马力！爬升，滚转爬升！回到高空他们就被办法了。”雷少保来不及懊恼，猛踩油门，堪堪避开向自己射击的零战后，迅速爬升，希望利用零战高空能力差的弱点，躲避追杀。
就在他与零战搏斗时，张兆洋已经收到消息。“只有一艘？”舰桥内立刻阴沉下来。大家都知道，南云舰队有三艘航母，那么另外两艘呢？是已经分兵秘密离开，还是又在玩威克岛的故布疑兵？
“不可能悄无声息地离开。”张兆洋摇摇头，他不信南云会丢下一艘航母自己逃跑：“南云肯定收到了冲大东岛被我们登陆的消息，也肯定知道‘12航母战斗群’出现在宫古岛北面。如果是逃走，他就只能横穿罗塔岛侦查圈，从火山列岛向西，这样航程上要损失八九个小时。既然山本已经出来，他肯定也想立刻回去，所以绕道的话，根本赶不上山本的速度。”
“我同意，我也认为这是南云是在学威克岛的战术，南云肯定就在我们的攻击半径内！还可能已经派出飞机。”冯国儒同意张兆洋的看法，认为应该立刻出击，以防被南云抢到先手。
“出发！不能耽误！”
“各舰留下一个俯冲小队，让完成侦察任务的俯冲轰炸机立刻回来。机群出发后，战斗机飞在前面，以飞鹰号半径100公里扩大搜索，再让附近的侦察机也配合一下。”张兆洋反复考虑后，选择了一个更中庸的战术，留下一部分攻击机群作为预备队。
16点整，贵州号率先起飞32架“闪电”战斗机和24架“夜叉”俯冲轰炸机、24架“鱼鹰”鱼雷机。随后，两艘北海级航母也迅速释放22架“闪电”、36架“夜叉”和30架“鱼鹰”。这样一来，加上完成任务后回来的第三批侦察机，他手上还剩38架闪电、28架夜叉和14架鱼鹰，以防万一。
张兆洋猜得没错，南云的确是学习了威克岛海战中，冢原二四三的战术，利用受伤的“飞鹰号”当诱饵，诱骗中国海军。但他忘记了，威克岛时，美军缺乏前沿侦察机，而现在他的位置正处于台湾和关岛的上百架侦察机半径内。所以当得知“飞鹰号”遭袭，他立即下令释放飞机。但由于隼鹰号和龙凤号此时搭载了三艘航母的作战飞机，所以释放过程有些混乱。此时，已经换旗舰的南云在妙高号重巡上，有收到一条重要小心，一架侦察机汇报“东北方150海里，数艘战列舰，速度28节，正在向西航行。”这一发现让南云大喜过望，但当他让侦察机辨认舰队里是否有航母时，飞行员却惶急慌忙报告遭数十架战机拦截，然后就中断音讯。
虽然侦察机被击落，但南云却反而更开心，因为这说明，舰队上空有大量战斗机护航。加上雷少保攻击“飞鹰号”时，也是从东北出现，所以草鹿龙之介等参谋一致认为，侦察机发现的肯定是“第21航母战斗群”。但事实上，日本侦察机发现的却是张兆洋召来的211战列舰编队，护送他们汇合12航母战斗群的，是罗塔岛的空军24架歼八“天权”战斗机和16架“双头蛟”截击机。
16点27分，当最后一架九七舰攻离开甲板，南云确定了进攻目标，103架战机浩浩荡荡的向东北方中国海军“第21航母舰队”杀去。
就在日军机群飞错方向时，率先起飞的贵州号航空联队，也已经从西北面猛扑过来。
“侦察机！”
16点45分，高喝声率先从时雨号驱逐舰上响起，三架结伴的中国海军“鱼叉”反潜巡逻机，突然以极低空姿态出现在舰队后方。不等拖在后面的时雨号开火拦截，就同时投下六枚550毫米戟戈航空鱼雷。
