风浪拍击着廖内群岛上的礁石，沿海的两艘渔船上，渔民粗着脖子呼喊口号落下白帆。
珠江号轻巡洋舰，如同一只轻盈的鸥鸟，迎着海浪向新加坡海峡内驶去。这艘湘江级轻巡洋舰是学习英国海军注重适航性的产物，铅灰色的舰身修长优美，外飘的舰艏，高干舷设计，丰满的舰艉，还有对称的四座三联155毫米舰炮，展示着中国大步追赶世界顶尖制造技术的决心。
在它旁边，是紧紧相随的秦岭级驱逐舰仙霞号，方形舰艉设计第一次出现在大海上。
它们都是来自护送甲字船队的22舰队，作为殿后的快速战舰，主要负责清除尾随舰船和潜艇，防止遭敌人偷袭。当然，此刻的南海上没有一艘军舰愿意打搅它们，即使不久前遭遇的日本潜艇，也只能悻悻望着它们如猎犬般凶猛扑来，急速下沉消失在大洋深处。
“报告。日本潜艇已经被驱逐，珠江号和仙霞号回来了。”
海峡的东入口，庞大地甲字船队正以十三节航速缓缓通过海峡。领头的是西康号航母和武汉号、长沙号重巡洋舰。旗舰西藏号航母正伴随在船队侧后方，以十节的低速缓慢前进。狭窄舰岛上，印有醒目的06字样，这代表西藏号是民国海军第六艘舰队航母。大字上面向外突出的航空指挥所内，军官大声向坐在椅子上看书的朱斌侯大声汇报。
身材矮小的朱斌侯是欧战中排列前三的王牌飞行员，战争结束后肩负起创建海军航空兵的责任，参加过收复台湾的战争。后来通过自己努力考入海军学院学习航海和指挥，并从航母飞行官一步步成为航母舰长，最终于前年被授予海军中将军衔，出任第二舰队22分舰队指挥官。
朱斌侯放下手中的《制空权》一书，走到舷窗旁举起望远镜。首先看到的是两艘非常熟悉的身影，台湾号和唐努乌梁海号。这是民国海军最早的两艘航母，但随着华盛顿海军条约签署和北海级的服役，与1926年退役并拆除武器，因其宽阔的甲板和机库，大多数时间都被用于飞机运输。此刻它们的甲板被防风栅栏围了一圈，栅栏中央是用绳索固定的37架化蛇战斗机，下层机库内同样摆放着45架拆下机翼的同型号战斗机。
在它们旁边，就是快速赶回来的珠江号和仙霞号，而在两艘战舰的后面，则是沐浴在晨光中的新加坡要塞。巍峨坚固的炮台上，成群的十五英寸毫米海岸重炮指向这边，充分显示了大英帝国远东最强大要塞的实力。但要塞下方的樟宜海军基地内却是乱作一团，两艘英国驱逐舰监视着船队通过，身后是一艘艘整装待发的运兵船，运兵船上挤满准备前往苏门答腊的英军士兵。
要塞坚固的瞭望塔内，英国远东陆军总司令帕西瓦尔目视船队忿忿不平，换一个月前他肯定要阻挠船队和22舰队进入印度洋。但现在他没空管这些，来自北京的情报让人措手不及。在他的命令下，一艘艘商船开始离开，战舰猬集成群等待命令，陆军士兵则在军官呵斥下登上运输船，重炮、野战炮、机枪、弹药被送往海峡对岸的苏门答腊占碑省。
但即使如此，脚下被誉为“东方直布罗陀”的坚固要塞还是让他和英军信心十足。大家只是意外，没想到日本会在谈判还未正式宣布结束前，就派出庞大舰队。虽然这个“派出”还有疑问，因为到目前为止还没有日本舰队的消息，但它们最终决定相信中国情报，毕竟没有军队会无缘无故的忽然更换通信密码。于是帕西瓦尔决定再向占碑省再增派两个步兵师，还第一时间将欧战后储备在新加坡的四门203毫米重炮运过去，这个决定确实给日军造成了不小麻烦，尤其是4门重炮让日军损失不小。
当然，帕西瓦尔考虑再三后还是没有主动抢先进攻，而是连夜将消息发回国等待命令。因为他觉得没有必要给日本口实，更相信即使日本海军全压上来，新加坡也是不可能被攻陷的。
正是这个决定，彻底葬送了远东英荷联军。
“英国人看起来没什么反应嘛。”邓浩乾检查完航海表后，签好字交给航海长后，走过来望着没什么动静的要塞，很诧异：“军情局没把情报给他们？”
这位当年在青岛大战中为父报仇敢打敢拼的铁血少年，终于踏上他父亲的道路，现在已经是第22舰队少将参谋。朱斌侯笑笑，指指对面成群的要塞炮：“新加坡海峡水道狭窄，又有这么坚固的要塞做靠山，帕西瓦尔用得着着急吗？”
“这倒是。”邓浩乾认同这句话。因为舰队作战重，最怕的就是有大口径重炮的要塞，所以就算第二舰队来打，也只能靠飞机轰炸，然后派陆军从马来亚抄后路。不过英国在马来亚有差不多十万驻军，最近荷兰还派来两万陆军协助，所以还真没必要太紧张。
他又看了两眼后，才放下望远镜问道：“允章兄，从总参的电报看，苏军南下恐怕就是这几天的事情。你说，要是苏军快速拿下伊朗，我们该怎么办？波斯湾内海狭窄，最宽处不到四百公里，在霍尔木系海峡部署飞机的话，我们恐怕不得不撤到印度洋上。”
朱斌侯挠挠眉心，这也是他担心的。丢失伊朗意味着丢失进出波斯湾的通道，22舰队肯定是首当其冲。而且波斯湾水域太狭窄，不适合舰队运动，要是苏军在霍尔木兹海峡部署轰炸机，舰队就必须撤退到印度洋。问题是，民国在印度洋上只有马尔代夫阿杜环礁基地，那里距离斯里兰卡很近，要是日本进攻斯里兰卡和孟加拉，与日本海军冲突的概率就会大增。
倒是不怕日本海军，22舰队虽然只有两艘航母，但出发前已经全部换装最新的战斗机，鱼雷机和俯冲轰炸机也比日本好很多，而且航空战术也更完善。让他担心的是，害怕冲突会导致总参用空间换时间的战略泡汤，也担心舰船受损后如何维修。
“总参不是说要与法国谈判吗？我看不如这样，让国内联系法国海军，允许我们的补给船带几艘驱逐舰去那里暂休，要是谈判能成功，就算苏联拿下伊朗，我们可以去吉布提休整。”
“这个办法不错。拟电，嘟嘟嘟……”朱斌侯的话才说到一半，刺耳的防空警报声突然响了起来。“怎么回事？”围在航海图前的军官全被吓了一跳。朱斌侯更是瞳孔猛缩。要知道这里可是海峡，前面又是船队阻塞航道，要是遇上空袭哭都没地方哭去。
邓浩乾也是一惊，立即看向作战参谋和通讯官。
“报告！纳土纳起飞的水上侦察机在我们东南353公里外，发现大群日本飞机，初步辨认机群内至少有46架九六轰炸机。”
通讯官的话，如同一柄大锤狠狠击打在所有人头上。战争爆发了……！日本肯定是发现22舰队后，怀疑泄密所以不等舰队抵达就提前动手！舰桥内，猛然安静下来，身为军人，没有人不想投入这场洪流中去战斗！去牺牲！但朱斌侯更清楚，这场战争暂时还不是22舰队的战争，他的任务是将船队安全护送到波斯湾，那里才是自己的战斗。所以很快撇开乱七八糟的想法，拿起圆规趴在海图上认真计算。
“九六式轰炸机是日本陆军现在最好的轰炸机，可以带800公斤鱼雷或炸弹，作战半径1500公里，带弹后最大速度330公里，要是朝我们来，差不多……七十分钟接触。”朱斌侯很快就计算出日本机群抵达的时间，听他说完后邓浩乾更是立即追问：“船队通过还要多久？”
“两小时后可以全部进入马六甲，十五小时后通过吉隆坡。”
邓浩乾听完，立刻皱起眉头：“航道太窄，如果日机目标是新加坡的话，恐怕我们也要挨炸弹。允章兄，要不要将后面一批运输船疏散到丰盛港？”
朱斌侯用力摆摆手。眼看苏军要南下，甲字船队是快速干涉的唯一保障，每一艘都珍贵无比，如果疏散谁能保证还能不能通过马六甲？所以他不想放弃任何一艘，询问风向后下令道：“现在是西南风，西康号全速向西可以释放飞机。命令武汉号、长沙号立刻清理前方水域，半小时后起飞第一批战斗机。升空后沿林加群岛苏门答腊一侧巡航，凡有试图越过海峡的日机，不必汇报直接击落。各舰加速通过海峡，做好防空准备。向新加坡发送灯光信号，告知日本机群的方位和到达时间！”
“允章兄，这是不是……”
“顾不得那么多了！英国远东空军的飓风战斗机与我们空军的早期化蛇战斗机相仿，对上日本九七式战斗机有很大优势。既然我们自己不适合动手，就让他们去好了。”朱斌侯打断后，立即看向作战参谋要求立刻执行命令。几分钟后，一艘驱逐舰脱离编队驶向新加坡要塞，用旗语和灯光信号，打出日本进攻和机群抵达的时间和方位。这个消息，让新加坡要塞彻底乱套，五十七架英国飓风战斗机先后起飞，本来想等船队过后出发的英军运输船也顾不上碰撞危险，纷纷离港向苏门答腊冲去。
三十分钟后，首批12架“厉风”舰载战斗机越过加速的船队上空，电台内也同时传来英军遭遇日机编队的消息，几分钟后双方爆发南洋首次大空战。
1939年2月23日，中国海军22舰队和甲字船队通过新加坡海峡的同时，日军的一百多架战机从巴达维亚起飞，试图轰炸巨港以西15公里外的英荷联军阵地。但让日本没想到的是，朱斌侯竟然会将消息提前告知英国远东空军。面对护航的日本陆军九七式战斗机，性能占据明显优势的英国远东空军大杀四方，以损失十二架的代价，击落二十三架日本飞机。同时，早就从楠榜港登陆的日军第五师团越过穆西河，向英荷控制的占碑省和勿里洞岛发起潮水般的进攻。
战争爆发后半小时，顺利完成拖延任务的日本谈判代表团在伦敦向英荷政府递交宣战书。
