阳春三月，军歌嘹亮。
雷诺卡车载着肩章闪闪的年轻人向吴淞码头驶去，码头外两艘经过一年多努力刚下水的长风级大型驱逐舰被涂成了浅灰色，拱卫着还未解开缆绳的客轮。
舰桥内，上海海军学院校长邱宝仁少将正在检查战舰，这位第一代赴英留学并经历过甲午海战的前北洋将领不仅将带军官和学员在未来两年内观摩英法海军作战和训练，并且还将担负两艘长风级驱逐舰的测试工作，为下一步批量建造奠定基础。
长风级采用英国高干舷平甲板设计，标准排水量1800吨，满载2200吨，采用四台英国寇蒂斯反冲式蒸汽轮机，在和美国达成锅炉采购协议后更换为10台美国巴布科克·威尔考克斯公司增压型煤油混烧锅炉，最高航速30节，续航力12节/4500海里。三座双联装自产仿德国120毫米/L50舰炮，半敞开式炮塔，前二后一背负式布局，4门双联37毫米速射炮，4门海军型双联水冷式12.7毫米毒牙重机枪。取消鱼雷水下发射装置，第二和第三烟囱中间一套四联装450毫米黑头鱼雷发射装置（未来改为风暴鱼雷），舰艉还有各两根水雷和反潜深弹滑轨，可载20枚水雷或者32枚深水炸弹。
无论是外观还是性能，长风级依然是传统的水面决战类战舰，尤其是速度并不让人满意，防空上更是薄弱。但考虑到时代和国家工业能力，这款用现有装备拼凑出来的大型驱逐舰综合实力非常不错，所以下水时连英国海军都派人来观摩并登舰考察。而且考虑到其较大的排水量，一旦新装备成型未来的改装余地将非常大。
目前江南和马尾已经同时铺下六根后续龙骨，但建造工作却开始放缓，毕竟这是自己第一次造现代军舰，必须等首批两艘全部测试完毕才能继续建造，恰好此次需要护送观察员去欧洲，所以海军也借此机会顺带对两艘驱逐舰进行一次洲际远洋实验，希望用更猛烈的大西洋海风来检验国产装备是否过关。
旁边的客轮上，是经过两个月协商后首批派往欧洲的三百余军事观察员，除张孝准、柯韶、余德海这些军中一线将领外，还有很多是来自各大军事院校的尉官实习生，白崇禧和李宗仁也赫然在人群中等待上船，他们都将前往最危险也是最残酷的西线绞肉机战场，和已经在德国并被征召入役，在血海和堑壕内经历生死打了半年多的龙云、刘明诏等两百多位学员一起，亲身体验世界大战的热度。
这次大规模派遣军事观察员也引起了西方世界的好奇，很多人都在猜测这是不是中国参战的信号。为此除前来送行的宋子清和叶祖圭外，英国暂住远东特使伯纳德和法国公使康德等人也纷纷来到码头，他们的出现更加重了这种猜测。
“威尔（伯纳德名）阁下，您发现了吗？他们的发展非常迅速，似乎有神眷降临。就看这种驱逐舰，和贵国提出的驱逐舰大型化概念非常贴合。”法国公使康德曾是法兰西海军上校，是位拥有二十多年外交经验的资深外交官，一眼就看穿了长风级驱逐舰所体现出来的舰队大型化概念。
“是的，这一点白厅也非常惊讶！”派驻远东的英国特使伯纳德点点头。他虽然不是军人，但还是能从白厅来往电报中得知这款驱逐舰在欧洲引发了不小波澜。甚至白厅开始怀疑这个几年前还只会连仿制武器，毫无创新力的国家是如何一夜间拥有那么多新概念，幸好他们最大的遗憾是无法将技术迅速转化为源源不断地产品。
“或许我们应该感到庆幸，至少中德之间的关系已经断裂，听说特劳恩那个老家伙已经被降职留用。”
“希望这种断裂能一直持续。”伯纳德吸口气，扭头道：“康德阁下，对于日本准备出兵的建议您怎么看？”
两人目前都负责整个远东事务，所以对最近有传言日本将派遣远征军赴欧洲加入协约作战非常敏感。康德皱皱眉，那么重要的出兵却并没让他开心：“我非常愿意看到更多盟友加入，毕竟战争正变得非常非常的艰难，可……五个师团却要支付3亿美元，您不觉得代价太高了吗？虽然我同情深受债务危机的日本，但法兰西不希望被要挟，更不希望被人勒索！”
伯纳德对日本海军最近试探性向盟友提出的报价也很不爽，派遣2艘金刚级战列巡洋舰和5个陆军师团前往欧洲作战，却需要支付总额3亿美元的特殊战争经费，这种狮子大开口让欧洲甚为不满。而且这个想法目前还只是日本海军单方面的，政府和陆军依然没有半点消息。所以他也说道：“我也不喜欢，但我们现在需要更多的盟友，意大利可是不一个值得信任的伙伴。”
康德公使同意他的话，想想说道：“威尔阁下，美国已经明确拒绝参战，日本只愿意输出军队而不是急需的劳工，所以您觉得有没有机会说服他们加入我们呢？”他的手指指向了开始离港的海军编队。最近一段时间由于欧洲战事日渐紧张，人力资源已经成为各国最头疼的问题，尤其是国土被占的法国已经损失了近五分之一人口（含被占区），导致原本还较强的法国工业迅速萎缩，钢铁产量从战前的500万吨骤降到目前的200万吨。而且由于大量工人被迫拿起枪，这个数字还在不断下降。虽然德国钢铁产量同样下降到900万吨，但因为有占领区的比利时和法国地区补充。
所以寻找人力补充已经成为交战各国最关心的问题，俄国不缺人力，英国由于印度的存在也不用太担忧，唯有法国比较痛苦，所以法国国内最近开始研究从中国输入劳工。四亿人口！想想都足以让法国流口水，康德也一直希望办成这件事，只由于民国正在进行大选才不得不多等待些时间。
伯纳德清楚法国所受的煎熬，战争已经到了僵持阶段，任何国家都无法松懈。说道：“派遣观察员已经走出了第一步，我想或许我们有机会。”
“那就去见见他！”
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民国15年3月28日，大选在国社大会召开后数天内悄然结束。
黎元洪作为国社推举出的唯一候选人以八成的选票当选民国第一任正式大总统，杨秋在继续出任副总统、国防部长、国防军总司令外，还兼职了新的国家发展委员会委员长的职位，同时唐绍仪出任总理，对内阁也做出相应调整，原工商部正式分家改为工业部和商业部两个部门，商业部部长继续由申树楷担任，而新的工业部部长则有原重庆工业集团总经理郑廷襄担任。原庚子年留美机械专家，汉口拖拉机厂厂长，并在改装碉堡车和研制内燃拖拉机做出卓越贡献的吴青度被聘为重庆新任总经理。
江南造船集团也趁着这段时间正式确定掌门人，由庚子年留美学生，在美国麻省理工学院学习船舶设计和军舰制造，并在实习期间参加过宾夕法尼亚级战列舰建造邢契莘担任总经理兼总设计师。他的好友同样学习舰船设计的贺懋庆出任马尾国营船厂厂长。最后，由昔日长江帮改组来的长江集团也聘用重庆大学经济管理系，年仅23岁的卢作孚出任四海和五洲两大远洋航运公司总经理。
趁着休假和开会，将自己名下产业梳理了一遍后，杨秋才带着苗洛回到南京的住所，但刚进门宋子清就已经堵在了门口。
“这是欧洲最近的战事情况。最近有传言日本准备以向欧洲派兵换取资金继续建造主力舰压制我们，而且英法也提出希望我们能派遣劳工前往欧洲。”
“终于忍不住了吗？”杨秋先没看文件，而是一边解开大衣一边问道：“你的意见呢？”
杨秋回武昌料理政务后，宋子清就一直坐镇南京帮助监管军务，所以更熟悉这段时间发生的事情，严肃地说道：“总参前几天已经开会就此事讨论，蔡锷、萨镇冰、冯国璋和我都认为必须阻止日军进入欧洲！如果任由其派兵势必会加强与欧洲的关系，不利于我们彻底收复台湾！”
“那么劳工呢？”
“劳工问题分成两派。萨镇冰和冯国璋觉得可以国家名义派遣，借此拉拢与英美的关系。蔡锷认为不该派遣，他觉得一旦以国家名义派遣劳工无疑是对德国的宣战，将非常不利我们和德国的关系，毕竟战争总会结束，与德国保持良好关系是打破英法包围的关键。”
“那你呢？”
杨秋见他一直在说别人的意见，笑道：“不会是参谋长当久了，连意见都不敢说了吧？”
“总司令说笑了，子清还没到在您面前张不开口的地步。”宋子清微微一笑：“我的意见和蔡锷相似，但如果有足够好处的话，我觉得还是有必要派遣劳工，但最好不要以国家形式，哪怕是名分上也不要留下口舌。”
杨秋从皮带上解开两把M1911手枪，中日战争后他身边的保安级别已经严苛到令人发指的地步，就连自己都拿起很久不用的手枪防身，毕竟日本也是个刺客横行的国度。将手枪塞入抽屉后他才拿起文件，看完后问道：“后羿行动到哪一步了？”
“方瑞说，最多再有三天，500万日元就能全部到日本右翼手中，现在正是日本国内新首相难产之际，他认为只要再烧把火……行动就能开始了！”宋子清继续说道：“我认为，这把火已经出现！日本海军想通过派遣部队去欧洲赚钱的事情应该得到了一些政府要员的支持，即使谈妥海军也肯定会占去大头，在政客和海军的联手打压下，日本陆军内部一定已经非常恼火！”
“那就烧吧！总之一句话……日本不能向欧洲派出一兵一卒！”
随着杨秋将文件狠狠合上，中日两国间一场争夺欧洲的竞赛又悄然拉开。
